少年眼下略带阴影，却神情平静如水，唇角线条微收。
他慢慢将手中玉笔放回案头，指尖轻轻一敲。
“林代大统领——”
语调平平，不紧不慢。
可这一声呼唤，却比先前那“够了”二字，更像是一道打破凝滞的惊雷。
林驭堂身子一震，下意识抬起头来，眼神中还残留着方才那股胜券在握的余光。
“……臣在。”
他低声答应，余光瞟向王擎重，像是等着下一句将是处置蒙尚元，或者下旨嘉赏的言辞。
只听萧宁忽而一顿，目光缓缓压向他，唇角微动，忽然问道：
“我记得——你跟林志远大人，是同族吧？”
林驭堂整个人，仿佛被雷劈中般顿住了。
太和殿中，再度陷入死寂。
萧宁的声音并不高，甚至带着一点冷漠的温和，不似质问，不似怀疑，更不似愤怒。
可这一句问话，就像无声的利箭，骤然破空，直射林驭堂心口。
那一刻，他怔在原地，双眼茫然张大，唇角抽搐了一瞬。
一旁的林志远眉头瞬间拧紧，手指下意识地扣紧了袍袖边沿。
王擎重眸色陡沉，眉宇间原本那一丝轻松，仿佛被重锤敲得粉碎。
无人料到，这一问竟是朝向林驭堂的身世背景。
更无人预料，这位向来惜言的天子，竟会在此刻，揭开这层原本被他们刻意忽略的关系。
林驭堂张了张口，一时说不出话。
“我……”
他喉头发涩，终是低下头，声音有些发虚地应道：
“……是。”
“是堂亲。”
殿中鸦雀无声。
王擎重缓缓闭了闭眼，眼角神经轻微抽动。
林志远垂下眼帘，不敢再看御座之上的天子。
而那少年天子，只是点了点头。
“你是林卿举荐的。”
“今日之事，一是蒙尚元确有罪在先。”
“二来，你是林卿举荐。”
“有林卿这个关系在，我若不罚他，便是偏私。”
“所以，朕——必须罚。”
话至此处，萧宁微微顿了顿，声音冷静至极，却每一个字都清晰入耳，如落冰湖。
新党诸人此刻方才松了一口气。
王擎重眼中恢复了些许光泽，暗暗点头。
“好，还是理智的，还是知道规矩的。”
林志远亦在心中默念：“陛下还是明白的。”
林驭堂听着这话，更是低头长叹——
“没错……公正，才是陛下的表率……”
可他还未来得及细细体会那“公正”二字的余味，只听得那端坐高座的天子，再次启唇，忽然语锋一转：
“只是——”
“你的身后是林卿。”
“你可知道，他的背后——是谁？”
“你林驭堂有林志远撑腰，那他呢？你可知！”
这句话落地的刹那，整个太和殿，如坠寒霜。
原本因“公正裁决”而悄然松了口气的新党众人，猛地又将脊背绷直，王擎重面色微变，林志远眼皮猛地一跳，似被针尖扎入。
而清流一派则目露错愕，连许居正也倏然皱起了眉头。
满朝文武，一瞬鸦雀无声。
这话，不轻不重，不怒不哄，却叫所有人都感到一股寒意自脊背涌起，仿佛御座之上那少年天子语气平和，可目光之中，却藏着锋刃三尺。
他缓缓转头，那目光，不是看向林驭堂，不是看向林志远，甚至不是落在众新党大臣身上。
他目光平移，最后，竟是——看向了那位负甲立于金阶之下的蒙尚元！
这一刻，所有人都看见了——
萧宁，是看着蒙尚元说的那句话。
“他的背后——是谁？”
萧宁继续到！
瞬间，殿内炸开无形的波澜。
“什么？”有新党成员下意识低语，眼神带着茫然与困惑。
“他……他指的是……蒙尚元？”
“蒙尚元的背后？什么意思？”
王擎重的脸色倏然沉了几分，心底蓦地升起一丝不祥的预感。
林志远的眉头紧蹙，目光一瞬不瞬地盯住萧宁，仿佛想从他脸上读出一丝破绽。
可萧宁神情自若，只是静静地、冷冷地、看着那沉默站立的蒙尚元。
——这不是质问，也不是威胁。
这更像是昭示。
一种……替人说话的方式。
这一刹那，新党之人不约而同地扭头望向蒙尚元。
而他们看到的，却是一张毫无波澜的脸。
那双眼眸中，既无震惊，也无敬畏，唯有淡漠与沉静。
甚至连他自己，似乎都不知这话为何而来。
“蒙尚元？”
“他的背后？能是谁？”
“他是从军起家的草莽武将，祖上不过是市井中人，最出名的也不过是‘蒙家拳’的传人——一门拳脚功夫，连宫中都不承其为正统。”
“他父亲不过是军中小校，早早战死；兄长死于边关；母亲早亡，他连宗族庇荫都没有。”
“这样的人，他的背后还能是谁？！”
“不会……不会是陛下……故意在替他说话吧？”
新党阵营中，已有人在心中起了狐疑。
可又觉得这太荒谬。
毕竟，哪怕少年天子今日再多偏向清流，可三相一换，大相已定，这份偏向也该告一段落了。
若再执意护住一个“动手伤人”的旧将，岂非坏了方才苦心竖起的“法度形象”？
王擎重冷静地分析着萧宁的布局：
“三相偏清流，禁军归新党，本就是势平之局。”
“蒙尚元……只是个牺牲品。”
“他死得其所，朝局不乱，君臣皆安。”
“可他身后，会有人么？”
“若真有，早就该有人出面了！”
一念至此，他心下笃定：“陛下……不过是话语之术，虚张声势罢了。”
可即便如此，他仍不安。
——因为那双眼太沉了。
不止是他，连清流这边的人，此刻也陷入沉思。
“陛下这话……是说他背后另有倚仗？”
许居正沉声问道，身旁的霍纲微微一愣。
“莫非……是暗示？”
“可我们不是都知道吗？他本就是孤家寡人，自被贬后，更是只靠几个旧部维持生计。”
“这话里……究竟藏着什么？”
边孟广也眉头紧锁，显然，他与许居正等人也得不出结论。
“陛下……到底什么意思？”
许居正低声喃喃，眼中隐现凝重：“他若真想保住蒙尚元，用不着这般绕弯子。”
“莫非，另有计策在后？”
此言落地，魏瑞亦侧首低声道：“若是另有人撑腰，此刻恐怕该浮出水面了。”
可他们看向蒙尚元，依旧是——毫无表情，毫无波澜。
那个人仿佛与这场风暴毫无干系。
仿佛早已放下生死，只等被宣断命运。
“真不懂啊……”
清流阵营中，开始有人低声私语。
“陛下此言，若非意在惊吓新党，那便是……”
“便是什么？”
“……便是他真的知道些什么。”
“可他知道什么？”
“蒙尚元的背后，哪有什么人？”
“该不会——”
“不会是什么旧日机密吧？”
“旧案？旧事？朝中权贵？军中高人？”
“别胡说了……”
“可陛下，向来不是轻言之人。若他说这话，必定有所指。”
新党、清流，两方阵营，几乎同时陷入了迷雾。
可所有人都知道，这迷雾之中藏着的，或许不止是一个答案。
更可能是一道——真正的雷。
时间一息一息流逝。
殿中没有人再敢出声。
连林驭堂，也不知该如何接话，面色愈发尴尬，额角渗出细汗。
他忽然意识到——
天子这一问，看似是对他，实则是对整个新党的一记试探。
而他……竟毫无准备。
“这问题……究竟是虚惊一场，还是天子早有察觉？”
“可……若他真知道什么，那我们这一局……”
“会不会，又要崩了？”
那一刻，他不敢想下去。
目光一转，他想要看王擎重——
却发现，王擎重，竟也沉着脸，闭口不言。
一股不安，自此刻悄然滋生，弥漫至整个新党阵营之中。
——到底是谁？
——到底是谁，站在蒙尚元的身后？
没人知道。
没人能猜出。
这沉默里藏着锋芒，这问句里藏着暗涌。
整个太和殿，如临雷海之前，一波未平，一波又起。
而那御阶之上，天子垂目冷睨，指尖轻敲龙案，像是静静等待着——
等待着他们，给出答案。
或者……等他们，心自乱。