她将所有都赌注般押在了西边那座名为“养志斋”的院落里。
那里日夜灯火不熄。
隔着高高的院墙，似乎都能听到里面挑灯夜读的声音。
侯府所有人，上至管家下至粗使仆役，路过那片安静的院落时，都自觉地放轻脚步，唯恐惊扰了里面那位世子傅长安。
苏氏站在东院庭中一棵高大的海棠树下，目光灼灼，穿透重重屋脊，牢牢锁住养志斋的方向。
晚风吹过，卷起她华服衣角，她的眼神狂热而孤注一掷。
“熬过去。长安，你一定给娘熬过去！等你来年一举高中，金榜题名，堂堂正正跻身朝堂！”
苏氏双手在袖中死死地绞着丝帕，指节泛白，“那时……我们母子便再也不用看任何人的脸色！”
夜风拂过养志斋紧闭的窗户缝隙，发出细微的呜咽。
屋内灯火煌煌。
傅长安坐在堆满了经义策论的书桌前，握笔的手却控制不住地发着抖。
面前的宣纸上，一滴墨汁从笔尖滴落，迅速晕开，污了一大片刚刚写好的文章。
他心烦意乱，盯着那团越来越大的墨渍，目光发直。
凌姨娘那张惨白的脸不断在他眼前闪现。还有苏氏那冰冷刺骨的眼神，苏家表妹惊惶躲闪如同避瘟神的样子……
“公子，夜深了，早些歇息吧？”贴身小厮端着一盅参汤，小心翼翼地站在门口，声音放得极轻。
傅长安猛地将笔掼在桌上，发出“啪”的一声脆响。
墨汁四溅，落在他的手背上，一片狼狈狼藉。
他将头深深埋进自己的臂弯里，身体控制不住地微微发抖，如同惊弓之鸟。
“滚！”
……
初升的日头透过细密的鲛绡纱窗落在正房的青砖地面上，光影斑驳晃动。
苏氏倚在紫檀雕花榻的引枕上，正由着小丫鬟不轻不重地揉按额角。
几夜没睡安生，她眼下积着一层浓厚的青影，面容也带着一种憔悴。
黎嬷嬷垂手侍立一旁，待丫鬟按得告一段落，才上前一步，声音放得极低：“夫人，老奴刚得了信儿。白鹭书院那头，松了口风。”
苏氏猛地睁开眼，眸中虽带着血丝，却瞬间凝聚起精光，直直刺向黎嬷嬷：“紫竹公子有准信了？”
“是。”黎嬷嬷点头，语速平稳，“外面打听的回报，紫竹公子人在江南讲学，行程已然定下。传话说，约莫两日后便会启程回京，说是探望老山长，顺道看看书院新进的苗子。只是……”
她顿了顿，“外头的人也说，这位脾气古怪，行踪不定，此番回来能停几日，尚难预料，只道或许只在书院里略作停留，未必有太多闲暇。”
“两日？！”苏氏的声音陡然拔高，身体也支起一半，急切地追问，“消息可靠？”
“传信的是府上安排在书院多年的眼线，素来稳妥，这消息应当不假。”黎嬷嬷谨慎作答。