尚寝局的宫女捧着鎏金铜盆、盛着温水的玉盂、装着青盐和新鲜柳枝的漱口杯、还有叠得整整齐齐、熏了薄荷脑的丝帕，鱼贯飘入殿内。
她们香薰的纱裙拂过微湿的地面，脚步轻盈。
尚衣局的太监们捧着紫檀托盘，竭力维持着托盘的平稳，在殿外廊下屏息肃立。
托盘上，轻纱罩甲、玉簪缨翼善冠与素罗常服袍在熹微晨光中泛着柔光。
教坊司的乐工已在殿侧廊荫下就位，调试着笙、箫、笛、板等乐器，丝竹之声初试，清越悦耳，准备演奏起驾的“导迎乐”。
抬舆太监在仔细检查着步辇的每一个榫卯，用软布擦拭鎏金扶手上可能凝结的露水。
负责洒扫的粗使小火者，此刻更是屏息凝神，躲在廊柱阴影里，连扫帚都轻轻靠墙放着。
空气里弥漫着沉水香、薄荷脑、柳枝的清新、以及清晨草木的湿润气息。
辰时正（7点整）
殿内编钟“嗡——”然清鸣。
紧接着，舒缓而庄重的“导迎乐”如溪流般淌出。
沉重的殿门在乐声中缓缓开启！
袁彬与众侍卫躬身按刀。
小皇帝朱祁镇的身影再殿门内缓缓出现。
五月中旬的晨光已颇有亮度，映照出他今日的装束。
只见他身着小号素纱罩甲，内衬月白素罗袍，头戴玉簪缨翼善冠。
小脸微红，精神尚可，显然被伺候得极为妥帖。
乾清宫管事太监陈安紧跟在皇帝身后一步之内！
他微微躬身，双手虚扶，目光时刻不离小皇帝脚下门槛和衣袍下摆，确保行进无碍。
当小皇帝立在门口稍顿适应光线时，陈安极其自然地抬手，用衣袖虚挡了一下并不强烈的晨光，动作细微却充满呵护。
然而，这温馨的“主仆”画面立刻被另一抹浓重色彩打破。
司礼监掌印王振！
他紧随着陈安之后，身穿崭新厚重的绯红织金蟒袍！
那蟒纹在晨光下狰狞夺目，金线几乎刺眼，其视觉感完全压过了小皇帝的素纱明快。
王振微微躬着身，姿态恭谨，脸上带着恰到好处的肃穆。
但那无髯无须的白净面庞上，一双眼睛却精寒闪烁，目光扫过之处，无论是捧着玉盂的小太监还是持扇的宫娥，无不屏息凝神，腰弯得更深。
袁彬注意到，王振的鬓角也微有汗意，显然这身厚重的蟒袍在五月底的清晨绝不舒适，但其人却坚挺着纹丝不动。
“起——驾——西——苑——！”
执事太监一声长喝，十六名抬舆太监稳稳抬起步辇。
袁彬立刻按刀，紧随步辇。
庞大的仪仗队伍开始移动：前导是手持金瓜、骨朵、响节、符节的大汉将军，他们甲胄在晨光下闪耀。
其后是教坊司乐工，吹奏着悠扬庄重的乐曲。
接着是皇帝的轻纱步辇，步辇之后是陈安、王振及一众在京的文武百官。
袁彬等御前带刀侍卫护持在辇侧。
最后垫底的则是捧着备用仪仗、香炉、拂尘、以及盛着冰镇酸梅汤金壶的宫女太监队伍。
队伍浩浩荡荡，在晨光渐盛的紫禁城中蜿蜒穿行。
所过之处，宫门次第开启，沿途当值的侍卫、太监、宫女无不匍匐跪拜。
步辇压过金砖叮咚，乐声悠扬，衣料窸窣，鸟雀啁啾。
袁彬行走其间，感受着大明帝国最华贵的威仪。
但他同时也看到了王振蟒袍的沉重威压，看到了陈安那低调身影下紧绷的神经和守护。
一步之隔，天壤之别。
在这幅初夏清晨的《天子出巡图》里。
华美之下，暗流汹涌。