寅时刚过（凌晨3-5点）。
夜色如墨，星斗尚明。
御前侍卫值房通铺的大炕上，袁彬是被一阵刻意压抑却依旧清晰的窸窣声弄醒的。
他昨夜轮值戍守乾清宫到亥时末，按常例，今日该是他难得的休沐。
疲惫沉甸甸地压在眼皮上，若非这声响……。
他眼皮强掀开一条缝，昏黄的灯光下，映出同屋张承威的身影。
张承威就着值房唯一那盏羊角风灯摇曳的光，正由带来的贴身小厮伺候着穿那身青织金过肩麒麟曳撒。
曳撒的料子显然被浆洗得过分挺括了。
张承威一边别扭地抬胳膊，一边嘴里含糊不清地低声抱怨：“嘶……轻点儿！这劳什子浆得忒硬，穿身上跟披了层硬牛皮似的，硌得慌……”
昏暗中，袁彬的目光与张承威无意间瞥过来的眼神碰个正着。
“哎哟！袁哥，吵着你了？”张承威有些讪讪，随即想起什么，声音立刻带上了急迫。
“快起快起！我的好哥哥，今儿个王公公要陪万岁爷朝阳门阅兵，所有乾清宫当值的、不当值的带刀侍卫，一个不落，全得去站班听用！要是误了卯点，毛公公那帮孙子。”
他做了个掐脖子的手势，“绝对会给咱使大绊子！”
窗外微凉的晨风带着湿润的草木清香，正透过糊着高丽纸的窗棂缝隙飘钻进来，瞬间冲淡了屋内的浑浊。
袁彬没有多言，一个利落的翻身坐起。
多年的行伍生涯让他动作迅捷无声。
他抓过自己那身同样制式、但浆洗得相对软熟些的纱曳撒，三两下套好，再蹬上内造的薄底官靴，一把抄起枕边的鲨鱼皮鞘绣春刀，佩在腰间。
动作一气呵成，带着军人特有的干净利落。
洗漱完毕。
值房门口，伙房的老黄头已支起了小桌，桌面上热气腾腾：几笼屉皮薄馅大的三鲜蒸饺，十几碗晾得温温的绿豆粥，中间还配着六必居的酱甘露和王致和的醉麸。
几个相熟的侍卫正围坐着，一边唏哩呼噜地喝粥，一边低声交换着昨夜哪个宫娘娘赏了冰镇酸梅汤、哪个衙门口孝敬了头茬樱桃之类的新鲜事。
湿润的空气里，到处弥漫着食物的香气和晨起慵懒的絮语。
“袁哥，这儿！”张承威见他进屋连忙招呼一声。
他的旁边还坐着兵部侍郎的孙子吴启明，他正用银签子挑剔地叉起一个包子，发现袁彬过来也对其笑道。
“快垫补点，今儿站桩可有的熬。”
袁彬道了声谢，理顺腰刀坐下拿起一个饺子。
这蒸饺羊肉馅剁得细腻，还掺了荸荠丁，汁水丰盈，端起碗再一口温热的绿豆粥顺喉而下，驱散了他最后的一点睡意。
这就是御前侍卫的体面，哪怕只是七品散骑舍人，吃的也是光禄寺尚膳监特供的份例。
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寅时三刻，天色依旧墨蓝，启明星高悬。
乾清宫广场上，御前侍卫们按班次肃立。
青砖地上凝结着一层薄薄的露水，打湿了曳撒的下摆边缘，带来丝丝凉意。
值夜太监提着“气死风”灯笼，上面各自写着“御马监”或“司设监”的字号，在各处宫门、廊庑下无声巡弋。
更远处，隐约传来“唰—唰—”的竹扫帚划过金砖地面的声音，那是宫苑司的粗使在洒扫庭除。
空气中沉水香的清雅、艾草的余味、草木的湿气与扫起的微尘气息交织。
“哗啦啦——哗啦啦——！”
突然一阵清脆而富有节奏的金属撞击声由远及近。
司钥太监带着几个小火者，开始用特制的长钥依次开启各处宫门的巨大铜锁！
沉重无比的宫门在铰链的呻吟声中缓缓洞开，露出外面晨光熹微的御道。
“时辰到——！各司其职，预备迎驾——！”
司礼监随堂太监毛贵那标志性的尖细嗓音划破清晨的宁静。
他本人今天也换了簇新的夏布青贴里，头戴轻巧的刚叉帽，手持拂尘，立于丹陛下，额角已沁出细密的汗珠。
这五月底的北京，晨起已微有暑意。
随着他的话音，乾清宫如同精密的水磨一般骤然启动。