“昌南王党。”
“陛下亲口所封。”
蒙尚元耳中仍嗡嗡作响，仿佛听到这四个字后，四周的嘈杂全被屏蔽，耳畔唯余心跳一声声撞击胸膛的动静。
他眼眶微微发热，却并未低头，只是缓缓抬起眼，看向那高阶之上、宽袍玉案前的少年君王。
那一刻，殿中金光落下，照亮了那张年轻却沉稳的脸。
少年神情冷静，甚至可以说，冷静得近乎无情。
但蒙尚元却知道，那句“他是朕的人”，是他半生兵戎，最重的一场安慰。
他一生未曾入流、未曾求官位、未曾立门户，只是默默将自己的兵器、命与忠心献给这个国家。
可他也知道，在这个重文抑武的朝堂里，那些忠义，往往不过是一纸无用的旧卷。
直到此刻。
那位少年天子亲口说出，他是“昌南王党”。
“他……没有忘。”蒙尚元心头一颤，“他真的记得。”
在那全京朝臣皆冷眼旁观、诸派隐退不出的年月，唯有蒙尚元，在那最寂寞的角落中，献上一份沉默无声的守候。
——那年他不曾期望今日的回音。
可今日，他听到了。
心中，不由得泛起阵阵酸楚。
这一刻，他忽然不再觉得自己是孤身一人，不再是被众叛亲离的弃子。
他缓缓低头，嘴唇紧抿，眼中那一抹不易察觉的水光，在阳光中凝成。
他不是个善于言辞的人，不能像那些文官那般轻描淡写地谢恩或赋诗称颂，他只是默默站着，双拳紧握，掌心甚至渗出细汗。
胸膛中的心跳像是一面战鼓，一下一下，撞着他的呼吸。
从未有哪一刻——如此鲜明地告诉他：
他没有被遗忘。
他不是棋子。
他，是这位君王的“自己人”。
……
而就在他心头翻涌之际，朝堂另一侧，林驭堂却几乎要站立不稳。
他的脑子里“嗡”的一声，只觉那一句“昌南王党”仿佛巨锤砸在头顶，将他所有骄傲与期待，一击粉碎！
——这怎么可能？
——陛下怎么可能承认他是“自己人”？
他记得陛下素来厌恶拉帮结派、憎恶朋党之争，从来不轻许亲信，从来不许朝臣擅提“谁是谁的人”。
可今日，偏偏就在太和殿，在朝堂百官之中，堂堂天子——亲口为蒙尚元立党！
而自己呢？
方才还以为掌控了局势，一口一个“律法纲纪”，一张状纸扳倒旧将，只待王擎重一声点头，便可高升正统！
他甚至已经在脑海中排演过“扶正”的诏令词句。
可如今，这一切，顷刻瓦解！
他如坠冰窟，眼前阵阵发黑，双膝下跪之姿近乎僵直，冷汗已从背后滑下脊骨。
“昌南王党……”他喃喃重复了一遍，几乎要把这四个字咬碎在齿间。
“不、不可能……”林驭堂咬牙，面色惨白如纸。
“蒙尚元……他不过是个旧将，一个落魄之人，他怎么可能得此恩宠？”
他眼神剧烈颤抖，喉咙发紧，转头想向王擎重投去求助的目光，却赫然发现，那位他始终倚仗的“擎国大柱”，此刻竟也眉头紧锁，脸色沉得如锅底。
“连……连王相大人都未预料到这一步么？”
林驭堂彻底慌了。
他的膝盖已然麻木，甚至不知自己是否还在跪着。
他张了张嘴，却一个字也说不出，只觉得天旋地转，嗓中一股血腥味泛上来。
一旁，新党几位原本还跃跃欲试之人，此刻也都目露惊惧之色。
“怎么办？”林驭堂惊恐地看向四周，“若这就是天子立场……那我……岂不是……”
“若他当众护住了蒙尚元，那我方才的哭诉、控告，岂不全成了挑衅？”
“我方才还当众斥责他‘心怀怨恨’，这……这……”
冷汗止不住地往下流。
从未如此后悔自己开了这张嘴。
从未如此后悔自己“动了这枚棋”。
原本是要借此夺权、上位，没想到……竟是捅到了天子的心口之人。
林驭堂彻底慌了，心中只剩下一个疯狂闪现的念头：
“我是不是要没了？”
“这场朝堂……我是不是要输得一败涂地？”
……
而那另一侧的蒙尚元，终于缓缓收回望向天子的目光，眼中余温未散。
他没说话，但他的眼神已经替他说了很多。
他在谢——
不是谢皇恩之隆，而是谢这一声“念旧”，谢这一场“记得”。
他低头抱拳，向那御阶之上深深一拜。
这一拜，既为君，也为自己走过的这一路。
半生戎马，忠骨可抛。
可今日，他终于知道，那些忠骨——并非无人识得。
林驭堂这边。
“昌南王党……昌南王党……”
这四个字在他脑海中回荡了不知多少遍。
他并不迟钝，反倒聪明得很。
他太清楚这四个字的含义了。
——那是天子亲自立起的旗帜！
——那是“此人为我亲信”的正面昭告！
林驭堂一瞬间感到喉咙发紧，唇舌干涩，原本挺直的身子竟有些发飘。
再也不复先前那意气风发、睥睨四座的模样。
此时此刻，他忽然有些站不稳了，甚至忍不住往王擎重那边瞥了一眼。
而就在这一眼之后，他竟真的做出了个大胆的举动——他悄然侧身，用袖中之手微微比划，低声唤道：
“王大人……林大人……”
他声音极轻，几乎是夹在喉头里哑着发出的，神情却透着十足的慌乱与急迫。
他甚至顾不上遮掩，只希望王擎重或林志远能出面说一句话，哪怕是一句安抚、一句支撑，都好！
他在朝堂上打下这一仗，本就是依仗新党势力，如今眼看局势反转，他心中早已没了主见。
林志远注意到了他的示意，微微皱眉，但并未立刻出声。
他眼神一闪，轻轻压下袖口，低声沉稳地吐出几句，语气中竟还带着几分不容置疑的冷意：
“朝堂之上，莫慌。”
“陛下纵有偏私之心，但今日之事，毕竟是他蒙尚元动手在先。”
“就算他是昌南王党，这等罪名，也不能完全无视。”
“你放心，我们占理。即便陛下要护，也得挥泪斩马谡，不能当众失公信。”
林志远说得冷静理性，语句虽轻，但句句扎在林驭堂心中。
他忽而明白——眼下正是关键时刻，不能自乱阵脚。
若他此刻露怯，便是给了对方下口的机会。
他猛地深吸一口气，强自按下心头的慌乱，双手握拳，悄然立定，重新垂目站好，不再多言。
而王擎重则始终沉默，只是眸光深深地盯着天子那张沉静的面容。
他眼中并无太多惧色，反倒似在琢磨着下一步棋如何落子。
但就在所有人屏气凝神、准备迎接下一道圣裁之际，殿中传来一道低沉却坚决的声音：
“陛下。”
——是蒙尚元开口了。
所有人的目光再次落在他身上，甚至连萧宁也微微颔首，示意他可言。
那一刻，蒙尚元神色坦然，目光中却有一抹感激与释怀之意。
他缓缓出列，再次行礼，语气平稳：
“臣知陛下记得旧情，感恩在心。”
“臣自忝列军中多年，自问问心无愧，然今日动手之事，终究是臣失礼在先。身为禁军官员，宫禁之地动手，已失军纪之体统。”
“臣甘愿受罚！”
这句话一出口，满殿震动。
所有人都以为，萧宁会亲自出面替他开脱，会借“昌南王党”的名头直接庇护到底。
谁曾想，蒙尚元竟主动承认其罪，并愿意受罚！
他声音不高，却如铮铮铁骨：
“臣不求免罪，只愿陛下于禁军之事，再多一分慎思！”
“此番若因臣之过，令禁军主帅之位落于奸佞之手，臣虽死，亦难瞑目！”
此言既是自请其罪，更是隐含指陈——他不在乎自己如何被处置，但此番局势背后的手，是谁，陛下心中应当有数。
这番话说得并不重，却铿锵如金石之鸣。
朝堂上顿时鸦雀无声。
站在不远处的林驭堂面色一僵，那原本刚被林志远安抚下去的平静，倏忽间又被撕开。
“奸佞之手”——这四字分明是指自己！
“他这是……不愿连累陛下，便自己背了锅？”
林驭堂心中忽然生出一种极其不安的直觉，“可若是这样……我不但得不到主帅之位，反倒要沦为替罪羊？”
“我若不反击，便等于默认！”
他忽而抬头，正欲再辩，可对上天子那双冷静至极的目光，林驭堂只觉脊背一凉，喉头如被冰锥刺入，再也开不了口。
而另一边的萧宁，目光落在蒙尚元身上，神色未变，但眼底深处，却多了一抹极淡的赞许与感念。
他开口道：
“卿知罪，朕知心。”
“愿受罚，可称忠。”
他没有立刻发落，只是轻轻地将案前那支玉笔拾起，转了转，仿佛又回到了那个静观局势的少年君王。
而太和殿上，百官肃立，没人敢再出一言。
这一刻，众人方才明白：
——这一局，从来不只是朝堂斗争那么简单。
——而是帝王立威，用一局看似私恩的“昌南王党”之言，拨动整个权衡之道。
而蒙尚元的这番“甘愿受罚”，也正是回应那句“我记得”，最忠诚、最坚毅的回报。
哪怕前路风雪满地，也不背君，不负心。