瓶中暗红色的液体微微晃动——这是谢昭临从雨竹胸口取出的心头血，表面泛着不正常的灵力涟漪。
“不是正道手法……”她喃喃自语，指尖的黑气与血液交融，泛起一丝腥甜，“倒像是……”
窗外突然传来细碎的脚步声。谢昭临手腕一翻，血瓶瞬间隐入袖中。
“听说了吗？西厢那位姑娘病得不轻呢……”
“嘘——小声些！夫人吩咐了，这事不许议论……”
两个丫鬟的交谈声由远及近，又渐渐远去，谢昭临指尖一勾，黑气裹着那滴液体悬浮在半空，映出她若有所思的面容。
“血咒……”她盯着液体中若隐若现的符文，眉头微蹙。
这不是普通的禁制，而是需要活人血液为引的邪术，难怪雨竹一触及关键信息就会暴毙——她的命魂早已被炼成了咒引。
窗外月色渐浓，谢昭临将残片收回瓷瓶，既然楚府上下都被下了禁言咒，那书房里或许会有更多线索。
子时三刻，一道黑影悄无声息地翻出窗户。
谢昭临悄无声息地穿过回廊，黑气在周身形成薄雾，将她的气息完全掩盖。
雨竹被她留在房中伪装成守夜的样子，夜色中足以骗过寻常人的眼睛。
书房窗缝透出微光——这么晚了，竟还有人？
谢昭临屏息凝神，贴着墙根靠近，神识慢慢探入，里面的对话清晰传来。
“父亲，当真非要用阿秀？”楚怀舟的声音带着几分犹豫，“她……”
“闭嘴！”楚父的怒喝压得极低，“你这优柔寡断的性子，都是你母亲给惯坏的！成大事者，岂能在这种小事上踌躇？”
楚怀舟的喉结滚动了一下：“可是阿秀她毕竟和我有过婚约……”
“婚约？”楚父冷笑一声，“若不是因着她和你有婚约，何必又把她找回来！”他猛地站起身，衣袖带翻茶盏，褐色的茶水在宣纸上洇开一片污渍，“一个赌坊贱婢，有什么资格进我们楚家的门？你难道想将周家丫头交出去！”
周家？
谢昭临在窗外眯起眼睛。
“周家丫头虽只是个五灵根……”楚父盯着儿子，眼中闪过一丝精光，“但她能修炼！她生的孩子——”手指重重敲在桌案上，“就是我们楚家翻身的希望！”
原来如此——楚怀舟早已与周家定亲，但那位赐予他修为的黑袍人突然索要他的未婚妻，他舍不得交出能修炼的周小姐，这才想起阿秀！
楚怀舟的手指无意识地摩挲着腰间褪色的平安福——那是阿秀曾经送他的生辰礼。
“那位大人只要个名头。”楚父的声音突然温和下来，带着蛊惑的意味，“等你这身修为稳固了，要什么女子没有？”他的手指点了点儿子的丹田位置，“到时候莫说五灵根，就是三灵根的女修，也得求着进我们楚家的门！”
谢昭临的神识微微颤动，楚父这番话，倒是把利益算计说得明明白白。
“不过是个张秀秀。”楚父嗤笑一声，“等你筑基成功，李秀秀、林秀秀、王秀秀……要多少有多少！”
楚怀舟喉结滚动，声音干涩：“那周家……”