“姑娘，水来了。”雨竹将铜盆放在架上，水面上还飘着几片薄荷叶。
谢昭临瞥了一眼，忽然怔住。
阿秀的记忆浮上来——这是雨竹惯用的法子，夏日里总往她洗脸水中加薄荷叶提神。
黑气在袖中一滞。
她突然想起合欢宗后山那些杂役弟子。
没有灵根的凡人女子，终其一生都在给修士们浆洗衣物、打扫洞府，她们也会这样，偷偷在师姐们的浴桶里撒花瓣，只为了换半块灵石。
“放着吧。”谢昭临别过脸。
铜盆里的水渐渐平静，映出屋顶横梁。
那里有道陈旧的勒痕，似乎是某个丫鬟上吊后留下的，谢昭临盯着那道痕迹，忽然明白了自己为何烦躁。
不是因为这些凡人手段拙劣。
而是因为她太熟悉这样的戏码。
——弱者讨好强者，羊羔向屠夫摇尾乞怜。
三百年来，她在合欢宗见过太多这样的把戏，可如今角色调换，她成了笼中雀，而持刀的是个连筑基都不到的废物。
“姑娘要洗漱吗？”雨竹在身后问。
谢昭临没回答。
她伸手搅乱盆中水，看着水珠从指缝间漏下。
阿秀是这样，雨竹是这样，那些失踪的丫鬟也是这样，女子若无修为，便只能困于后宅，仰人鼻息，就像这捧水，被人随意掬起又随意倾覆。
铜盆里的水渐渐凉了，映出她模糊的倒影，谢昭临伸手搅动水面，波纹荡开，阿秀的脸碎成一片片。
“但我不一样。”她对着水中破碎的倒影轻声道。
她是谢昭临。
是能从雷劫中撕出一线生机的元婴修士。
即便如今修为尽失，也绝不是任人宰割的弱女子。
雨竹站在一旁，眼神空洞，嘴角还挂着公式化的笑容。
谢昭临看着它，忽然觉得有些可笑——这丫鬟活着时为了楚怀舟争风吃醋，死了还要被她制成傀儡。
“你恨我吗？”她突然问道。
雨竹的眼珠转了转，没有回答。
谢昭临轻笑一声，指尖的黑气钻入雨竹眉心：“罢了，问你也是白问。”
……
日影西斜，铜盆里的水早已凉透。
雨竹拧干最后一块帕子，挂在架子上，水珠顺着帕角滴落，在青砖地上洇出深色的痕迹。
“姑娘，床铺好了。”雨竹站在榻边，手中拍打着蓬松的锦被。
窗外传来仆妇们的说笑声，夹杂着厨房飘来的饭菜香。
谢昭临闭了闭眼，黑气在经脉中缓缓流转，这具身体经过煞气滋养，已经比之前强韧了不少。
“姑娘，晚膳要端进来吗？”雨竹的声音平板无波。
谢昭临正要回答，院外突然传来一阵脚步声。
“阿秀。”楚怀舟的声音在门外响起，比脚步声慢了半拍，“可方便进来？”
谢昭临指尖的黑气瞬间收敛。