厅内人来人往，充斥着纸张、墨汁和紧张忙碌的气息。穿着各色官服的小吏抱着成摞的卷宗穿梭。王管事找到负责此事的李小吏，一个看起来有些木讷的年轻人，说明了来意，并强调了王爷的吩咐。
李小吏显然有些紧张，连连点头，拿出那份“戍甲柒叁”的副本卷宗和归档清单。王管事板着脸，示意沈清辞跟着去交接。
沈清辞的心提到了嗓子眼。她亦步亦趋地跟在李小吏和王管事身后，穿过司务厅内长长的、两侧堆满卷宗架的回廊。她的目光如同最精密的探针，飞快地扫视着四周。墙壁上悬挂的衙门司职图、各库房门口的标识牌、来往吏员低声交谈的只言片语……所有信息都被她贪婪地捕捉、记忆。
终于，他们在一处相对僻静的拐角停下。一扇厚重的铁木大门紧闭，门上挂着一块黑底金字的牌子——“甲字库房（丙类）归档处”。门旁坐着一名须发皆白、面容古板的老吏，正戴着老花镜，慢条斯理地核对着一本厚厚的册子。
“胡老吏，”李小吏恭敬地将卷宗和清单递上，“摄政王府澄心堂送来归档的副本，编号戍甲柒叁，烦请入库。”
老胡吏抬起眼皮，浑浊的目光扫过卷宗封面和清单，又瞥了一眼李小吏身后的王管事和一身侍女打扮、低眉顺眼的沈清辞。他慢吞吞地翻开那本厚厚的册子，找到相应编号，用一支秃笔蘸了墨，准备登记。
就在这看似平常的交接时刻，沈清辞的耳廓几不可察地动了一下。她捕捉到旁边两个抱着卷宗路过的吏员压得极低的交谈：
“……甲字库重地那边，这几日守卫又加了一班，听说是因为……”
“嘘！慎言！还不是北边不太平，上头催得紧，怕有闪失……”
北边！守卫加强！
沈清辞心头剧震！这与纸条上的“北疆流民异动”不谋而合！
她强忍着去看那老胡吏手中册子的冲动。那册子，很可能就是甲字库（丙类）的卷宗索引！上面或许就有她梦寐以求的线索分布！
老胡吏登记完毕，慢悠悠地从腰间解下一大串黄铜钥匙，叮当作响。他站起身，推开那扇沉重的铁木门。门内是一排排高耸至屋顶的巨大铁柜，散发着陈年纸张和铁锈的混合气味，光线昏暗，气氛压抑。
“放那边丙字柒叁号柜，第三格。”老胡吏指着深处的一个铁柜。
李小吏连忙抱着卷宗进去。沈清辞和王管事只能等在门外。
沈清辞的目光紧紧追随着李小吏的背影，扫过那些冰冷的、如同巨兽蛰伏的铁柜。丙字柒叁……她记住了这个位置！虽然这只是存放副本的丙类库房，但卷宗的分类和编号规则，是否与真正的甲字库核心区域有某种关联？
交接完毕，铁木大门重新关上，落锁。老胡吏将钥匙重新挂回腰间。
“有劳胡老吏。”王管事拱了拱手，语气客气中带着疏离。
“分内之事。”老胡吏眼皮都没抬，继续核对他的册子。
离开兵部衙门，坐上回王府的马车，沈清辞依旧低垂着头，仿佛被衙门的肃杀之气震慑住了。只有她自己知道，胸腔里那颗心，正因方才获取的关键信息而剧烈跳动着。
守卫加强。北边不太平。丙字柒叁号柜的位置。老胡吏那本厚厚的索引册……
碎片正在拼凑。虽然依旧未能触及核心，但通往兵部甲字库的路径和其中潜藏的凶险，在她脑中已渐渐勾勒出模糊却致命的轮廓。
回到澄心堂复命时，萧珩依旧在处理公文。王管事简洁地汇报了归档顺利。萧珩“嗯”了一声，并未抬头。
沈清辞安静地侍立回自己的位置，重新拿起墨锭，感受着指尖的冰冷与僵硬。她眼角的余光，却瞥见萧珩搁在书案一角、似乎随手翻开的一本北疆地理图志。书页正停留在描绘边境流民迁徙路线的一页。
她的心，猛地一沉。他……是不是也知道了什么？今日兵部之行，真的只是她借阅之名的探查，还是……早已落入了他人精心织就的罗网之中？
夜幕再次降临。沈清辞回到小院，疲惫地坐在灯下，摊开一张素纸。她不敢写下任何具体信息，只能用指甲，在纸的背面，极其轻微地划下几个只有她自己能懂的符号：一个代表兵部的方框，一个代表甲字库的铁锁，一串数字“戍甲柒叁”，还有一个代表“守卫加强”的三角标记。
就在她凝神思索时，窗棂再次传来极其轻微的“叩、叩”两声。
沈清辞浑身一僵！又是深夜传讯！
她屏住呼吸，悄然靠近窗边。这一次，缝隙里塞进的不是纸条，而是一小截被折断的、毫不起眼的废弃笔杆。笔杆的竹节上，用极细的针尖，刻着一个几乎难以辨认的、与上次一模一样的斜插剑柄符号！
符号下方，多了一个极小的、代表警告的叉！
沈清辞拿起那截冰冷的笔杆，指尖瞬间冰凉。警告？
是警告她兵部之行已被察觉？警告她顾鸿煊的网正在收紧？还是……警告她，这条线索本身，就是一个致命的陷阱？
暗夜无声，危机如影随形。兵部甲字库的冰山一角刚刚显露，更深的寒流与杀机，已汹涌而至。