气喘吁吁，汗水浸透了破烂的衣衫，混合着伤口渗出的血水。不知攀爬了多久，眼前豁然开朗。
一片相对平整的山腰台地映入眼帘。
一道残破不堪的寨墙，如同垂死巨兽的脊骨，横亘在台地边缘。
原本一人多高的墙体，如今大半坍塌，顽强的枯草和灌木从石缝和腐木的空隙里钻出。
残墙之内，是一片触目惊心的荒芜破败：几间茅草屋顶早已塌陷，只剩下光秃秃的、歪斜的木架。几座稍坚固些的石屋也只剩断壁残垣，屋顶的石板和木梁散落在地。
地上，破碎的陶罐碎片如同凝固的眼泪，锈蚀得几乎看不出形状的铁箭头半埋在土里，几根不知是人还是野兽的、早已腐朽发白的骨头，散落在枯草丛中，无声诉说着曾经的绝望或厮杀。
死寂。只有风吹过断壁残垣缝隙发出的呜咽声，如同鬼魂的低语。
然而，李琰的眼睛却骤然亮了起来！像两颗燃烧的火炭！他顾不上左肩的剧痛，猛地加快脚步冲了进去，目光如鹰隼般扫过这片废墟的每一个角落。
他冲向寨墙坍塌的缺口，探身俯瞰下方——三面都是陡峭的山坡，怪石嶙峋，荆棘丛生，猿猴都难以攀爬！唯一的通路，就是他们刚刚爬上来的那条几乎被荒草掩埋的狭窄小径！易守难攻！
他快步奔向寨子后方，拨开一片茂密的、挂着枯黄叶子的藤蔓，一阵极其细微的、如同珠落玉盘的清脆水声传入耳中！一条只有巴掌宽的小小溪流，正从岩壁的一道缝隙里汩汩渗出，流淌过布满青苔的岩石，水质清澈见底！汇聚成一个小小的天然石洼！
水源！干净的水源！
他冲进一间屋顶半塌、墙体还算完好的石屋。里面空荡荡，积满灰尘，角落堆积着厚厚的腐朽枯叶和鸟兽粪便。但石壁厚重，结构主体并未倾颓，稍加清理便能遮风挡雨！
“这里！”李琰猛地转身，对着疲惫不堪、茫然站在废墟入口处的众人，声音因压抑的巨大兴奋而微微发颤，每一个字都像淬了火的铁块砸在地上：
“就这里！收拾出来！修好墙！这里就是我们的窝！能活命的窝！”
绝处逢生的巨大喜悦如同暖流，瞬间冲垮了麻木和绝望。石头脸上绽放出纯粹的、孩子般的笑容，小心地把背上的小女孩放下来靠着断墙。叶七娘长长舒了口气，抱着包裹的手微微放松。白芷快步走向那汪清澈的小溪，蹲下来仔细查看水质。
然而，这短暂的振奋气氛，被赵六一声变了调的惊呼瞬间冻结！
“有…有人！有人来过！！”赵六蹲在寨墙缺口内侧的角落里，脸色煞白，手指哆嗦地指着地面。
李琰心头一凛，立刻冲过去。
借着惨淡的天光，只见墙角的浮土上，清晰地印着几个凌乱的脚印！脚印很深，边缘清晰，显然是不久前留下的！脚印旁边，还散落着几块被啃咬得干干净净、还带着新鲜齿痕的细小骨头！骨头上粘着零星的血沫和筋络！
是野兽？
还是…人？！
兴奋瞬间被冰冷的警惕取代。刚刚燃起的希望之火被兜头浇了一盆冰水。
所有人的心再次提到了嗓子眼！
李琰瞳孔骤缩，右手瞬间握紧了腰间的断刀，冰冷的锈铁触感让他沸腾的血液稍稍降温。
他眼神锐利如刀，迅速扫视这片死寂的废墟。目光最终锁定在不远处一扇半塌的石屋门洞上。那扇由几块厚重石板勉强拼凑的门歪斜着，只留下一条狭窄的缝隙，里面漆黑一片，仿佛藏着择人而噬的凶兽。
他深吸一口气，压下左肩伤口的抽痛，对石头使了个眼色，无声地指了指白芷和小女孩。石头立刻会意，拖着沉重的步子挪到白芷和昏迷的小女孩身边，捡起地上半块沉重的石头，死死攥在手里，警惕地环视四周。
李琰自己则像一头潜行的猎豹，屏住呼吸，脚步放得极轻，一步步靠近那扇半塌的石门。每一步都踩在枯叶碎石上，发出极其细微的沙沙声，在他耳中却如同擂鼓。
他在距离门缝两三步的地方停下，全身肌肉紧绷，侧耳倾听着门内那片死寂的黑暗。
里面，似乎…似乎传来一丝极其微弱、压抑到极致的…咳嗽声？