深一脚浅一脚地出了门，回到院子，远远地，凌姨娘就看到愁眉不展的章嬷嬷。
章嬷嬷看到凌姨娘这副披头散发的模样，眼底闪过一丝鄙夷，随即上前一步，假装关心地扶住了她：
“姨娘，您还好么？夫人刚刚下令：您连日侍奉辛苦，需在院中好生静养。自即日起，无夫人特许，姨娘不得擅出院门一步。”
什么？
这分明就是软禁！是苏氏的警告和报复！
凌姨娘只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，冻得她浑身发抖。
章嬷嬷扶稳了她，将她搀进了内室。
在暖黄的烛光映照下，凌姨娘那双失神的眸子里，骤然翻涌起一股怨毒与狠戾。
甚至让一旁的章嬷嬷，都忍不住打了个寒颤。
凌姨娘死死抓住章嬷嬷的手，每个字都像是从牙缝里挤出来：
“嬷嬷……傅九阙那个孽种……不能再留了！一次、两次！不能再有第三次！”
她声音嘶哑，如同厉鬼索命，“侯爷已经起疑了，苏氏这个贱人更是恨不得吃我的肉！再等下去，一旦让他们知道真相……”
“动手！必须在他把真相捅出去之前，弄死他！”
房间里，烛火不安地跳了一下，将两人扭曲的身影投射在冰冷的墙壁上。
……
苏氏拖着沉重的步子回到自己的东院正房。脚上那双软底绣鞋踩在冰凉的石砖上，每一步都像坠着铅块。
贴身丫鬟迎上来想替她更衣，被她不耐地挥开。
她直接走到靠窗的紫檀雕花榻边，几乎是跌坐下去，沉重的云锦外袍堆在腰腹间，衬得她脸色更差。
窗外的天色早已黑透，廊下挂着的灯笼透进来昏黄的光，更显得室内一片冷寂。
然而，身体越是困顿，心底烧着的那团疑火和愤怒就越是焦灼。
凌姨娘。
这个名字像根毒刺，狠狠扎在她心里最软弱处，又搅得她不得安宁。
“黎嬷嬷！”苏氏猛地直起身。
一直守在帘外廊下的黎嬷嬷立刻掀帘进来，步伐稳健无声，一张老脸在昏暗的灯火下显得格外沉静：“夫人，老奴在。”
苏氏盯着她，眼神锐利得像要剜开什么：“给我立刻派人，从今日起，凌氏那个贱人院子里，一只苍蝇飞进飞出，我都要知道得清清楚楚。她见了谁、说了什么、连夜里点了几次灯、有没有说梦话，都给我一字不漏地记下来！另外，她这些年贴身伺候的人，不管现在在哪，都给我重新揪出来，挨个盘问！”
黎嬷嬷眼皮都没眨一下，立刻垂首：“是，夫人放心。老奴这就去安排最稳妥的人手，日夜轮值。”
“还有！”苏氏打断她，身体微微前倾，指甲几乎要抠进榻边坚硬的紫檀木里，“给我往深里挖！挖她这十几年来，在傅长安身上，到底都动了什么手脚！是往死里毁他？还是妄图从我身边抢走他？”
黎嬷嬷呼吸微凝，用力点头：“老奴明白。定会查个水落石出。”
苏氏深吸一口气，胸口那股滞涩的浊气才略微顺畅了些。
她重新靠回引枕，疲惫地闭上眼，但紧绷的线条并未放松，过了一会儿，才又沉沉开口：“至于那个碍眼的庶子傅九阙，不过是个扶不上墙的阿斗，顶着张狐媚子生的脸罢了。必要的时候，处理干净些。”
黎嬷嬷这次回答得更快，语气毫无波澜：“老奴谨记。”
夜色浓得像化不开的墨汁，渐渐包裹了整个侯府。
当最后一丝灯光在西院深处的阆华苑熄灭后不久，一个人影悄无声息地从寝室的拔步床上坐起。
傅九阙侧过头，幽深的目光落在枕边熟睡的孟玉蝉脸上。
妻子呼吸均匀平缓，显然已沉入梦乡，带着暖意的馨香萦绕在他鼻端。
他静静看了片刻，确认她呼吸并无一丝紊乱，这才轻轻掀开锦被一角，赤足无声地踏在地毯上。