轰隆。
一声沉闷的巨响，仿佛来自九幽地府的战鼓被擂响，突兀地碾碎了顾府上空所有的靡靡之音。
轰隆，轰隆。
那声音由远及近，带着一种无可抗拒的、令人心悸的节奏，像是一头远古巨兽正踏着沉重的步伐，朝着这座灯火辉煌的府邸缓缓走来。
每一下，都精准地踩在宴厅内所有人的心尖上。
原本喧嚣鼎沸、烈火烹油的寿宴，瞬间死寂。
丝竹管弦之声，像是被一只无形的大手扼住了喉咙，戛然而止。
雷鸣般的喝彩声，也如同被狂风吹灭的烛火，倏然消失。
方才还满面红光、高谈阔论的文武百官，此刻全都僵在了原地，脸上的笑容凝固成一个个滑稽而惊恐的面具。
一股冰冷刺骨的寒意，从所有人的尾椎骨猛然升起，瞬间传遍四肢百骸。
府外那上千盏灯笼营造出的猩红光晕，在这一刻仿佛被泼上了墨，变得黯淡、阴冷，透着一股不祥的死气。
“怎么回事？！”
顾秉谦心中那股不祥的预感，在这一刻化为现实，他猛地站起身，声音中带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
一名家丁连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，因为极度的恐惧，连一句完整的话都说不出来。
“首……首辅大人……府……府外……”
顾秉谦再也按捺不住，踉跄着冲向府门，身后的一众官员也面面相觑，怀着无尽的惊疑跟了上去。
当他们看清门外景象的瞬间，所有人都感觉自己的血液仿佛在刹那间被冻结了！
长街之上，不知何时，已经站满了身披玄黑甲胄的禁军。
三百人，如三百座沉默的铁铸雕塑，手持长戟，森然林立。
他们身上那股从尸山血海中淬炼出的铁血煞气，冲天而起，仿佛能将人的灵魂都绞碎、冻结！
那面在夜风中无声招展的九爪龙旗，旗面上的金龙在火光下栩栩如生，一双龙目冰冷、无情，正漠然地注视着府内的一切奢靡与张扬。
龙旗之下，那架唯有天子才能乘坐的九龙御驾，如同一座移动的黑色山峦，沉默地停在顾府的正门前。
它堵住了所有的光，也堵住了所有人的生路。
皇帝！
他怎么会来？！
他怎么敢用这种堪称兵谏的方式，亲临自己的寿宴？！
顾秉谦的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他设想过无数种小皇帝的反击，或是朝堂上的发难，或是暗中的分化。
他唯独没有想到，何岁会用这种最直接、最霸道、最不留情面的方式，亲自杀上门来！
这一刻，他感觉自己的膝盖里像是灌满了滚烫的铅水，每弯曲一分，都伴随着尊严被碾碎的剧痛。
“臣，内阁首辅，顾秉谦……”
他颤抖着撩起那身刺眼的绛紫色寿袍，在无数道惊骇的目光注视下，第一个跪了下去，额头重重叩在冰冷的青石板上，发出沉闷而绝望的响声。
“率阖府上下，恭迎陛下！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他身后，满朝朱紫，有一个算一个，全都呼啦啦地跪倒在地，如同被狂风吹倒的麦浪，再不敢抬头。
方才还权倾朝野，堪比帝王出巡的寿宴，此刻只剩下一片死寂的、卑微的叩拜。
车帘被小安子缓缓掀开。
何岁身着一袭再寻常不过的玄色常服，在一众官员复杂、惊惧、疑惑的目光中，缓步走下龙驾。
他没有看跪在最前方的顾秉谦，甚至没有看地上跪着的任何一个人。
他的目光，仿佛穿透了这些卑微的躯壳，落在了更深、更远的地方。
他的脚步很轻，却每一步都像是踩在众人的心脏之上，沉闷，而又致命。
他就这样，目不斜视地，一步步踏上顾府的台阶，走入那座方才还属于顾秉谦的宴会大厅。
他径直走向那张象征着寿星与主人的主位，拂袖，坐下。
整个过程行云流水，理所当然。
仿佛他天生，就该坐在这里。
直到此时，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了府内外每一个角落，带着一丝令人心悸的、玩味的笑意。
“都起来吧。”
“今日是首辅大人的六十大寿，朕，是特意来贺寿的。”
“诸位爱卿，不必多礼。”
贺寿？
这两个字，像两记无形的、燃烧着烈焰的耳光，狠狠抽在顾秉谦的脸上！
他从地上爬起，只觉得老脸火辣辣地疼，心中的惊疑、愤怒、恐惧交织成一团乱麻，却只能强行压下所有情绪，躬着身子，像个最卑微的奴仆。
“不知陛下圣驾亲临，老臣有失远迎，罪该万死。”
“何罪之有？”
何岁端起桌上顾秉谦未曾动过的酒杯，轻轻晃了晃，杯中琥珀色的酒液漾起一圈圈涟漪。
他的目光，如同巡视自己领地的君王，缓缓扫过全场。
所有被他目光触及的官员，都下意识地垂下头，不敢与他对视。
最终，他的目光，停在了秦天的身上。
那个身材异常挺拔，脊梁如剑，在跪倒一片的人群中，依旧鹤立鸡群的青年。
他没有跪。
甚至没有像其他武将那样，因为天子的赫赫威仪而显得局促不安。
他只是静静地站着，用一种审视的、带着几分不加掩饰的好奇与轻蔑的目光，回望着御座上的年轻天子。