萧承钧立在青石板中央，望着二十三个外院弟子在月光下拉直的脊背——罗猛的铠甲擦得发亮，赵二搓着冻红的手往掌心哈气，三猴儿偷偷把脚往草垛里缩了缩。
"从今夜起，寅时三刻到卯时三刻，加练《骨鸣锻体诀》。"萧承钧的声音压得很低，却像根细针扎进夜色里，"这诀法要引骨中余火淬筋脉，疼。"他顿了顿，目光扫过众人，"怕疼的，现在可以走。"
演武场静得能听见虫鸣。
罗猛突然往前跨了半步，铠甲相撞的脆响惊飞了竹枝上的麻雀："末将娘说，疼是骨在长。"赵二跟着踏前一步，三猴儿咬咬牙，鞋尖在地上蹭出半道痕："三公子能在冷宫里熬三年，咱凭啥不能？"
二十三个影子叠在一起，在地面投出黑压压的一片。
萧承钧喉结动了动，三年前冷宫里霉味混着血味的记忆突然涌上来——那时他蜷在草堆里，听着嫡母的丫鬟把药碗摔在门外，药汁溅在他脚边，苦得能渗进骨头。
如今他摸了摸腰间的骨纹令牌，裂纹里还留着昨夜刺客的血，"脱了上衣，盘坐。"
月光漫过演武场时，第一声骨鸣响了。
罗猛的脊背绷得像张弓，额角的汗珠子砸在青石板上，"咔"地裂成八瓣。
他的肩胛骨处腾起淡红色的光，像两簇小火星，顺着脊椎往四肢窜。
赵二的指节泛白，咬得后槽牙咯咯响，腕骨却发出清脆的爆裂声——那是旧伤在骨火里重塑。
"引火入髓，莫贪多。"萧承钧绕着众人踱步，袖中《骨鸣锻体诀》的残页被体温焐得发烫，"这不是比武，是把骨头里的锈渣子烧干净。"他停在罗猛身后，屈指在其命门穴上一叩，火星"腾"地窜高寸许，罗猛闷哼一声，颈侧的青筋暴起如蛇。
竹影摇晃间，三道身影立在了演武场入口。
"好个萧三公子！"二长老的声音像破风的箭，"外院弟子练的是《镇北枪谱》，何时轮到你私授旁门左道？"他腰间的虎纹玉佩撞在青石上，"祖训说外院不得擅改功法，你当老王爷的话是耳旁风？"
萧承钧转身时，眼底的光比火把还亮。
他望着二长老身后的大长老和三长老——大长老捻着胡须皱眉，三长老的目光在罗猛发光的脊背上游移。"长老们来得巧。"他抬手虚引，"不妨看看这锻体诀的成效。"
罗猛突然低吼一声。
他的肩骨火星连成线，顺着手臂窜到手背，连指节都泛起淡红。
赵二的腕骨不再作响，取而代之的是肌肉隆起的闷响，原本细瘦的胳膊粗了一圈。
三猴儿的脚不再往草垛里缩，他盯着自己发红的小腿，突然笑出了声："三公子，我觉着能踢翻石锁！"
大长老的胡须抖了抖。
他上前两步，伸手搭在罗猛腕间，指尖刚触到皮肤便猛地缩回——那温度烫得像烧红的铁。"武徒四重？"他瞪大眼睛，"这小子半月前还卡在三重！"
三长老的目光亮了。
他绕着赵二转了两圈，突然拍了拍赵二的胳膊："筋骨结实了，旧伤的硬痂软了。"他抬头看向萧承钧，"这诀法...哪来的？"
"冷宫里捡的残卷。"萧承钧说得轻描淡写，目光却落在二长老发白的指节上——那是攥着祖训手札的痕迹，"若长老们觉得不妥，明日我便去祠堂领罚。"他顿了顿，"只是外院弟子上了战场，可不会管对手用的是祖训还是残卷。"
二长老的脸涨得通红。
他张了张嘴，最终甩袖转身："我去回老王爷！"
"慢着。"
一道沙哑的声音从演武场角落传来。
萧老王爷扶着拐杖立在竹影里，月光漏在他银白的胡须上，像落了层霜。"我让承钧管外院，便是准他便宜行事。"他扫了眼二长老，"祖训是死的，人是活的。"
二长老的膝盖一弯，差点跪下去。
他张了张嘴，最终憋出句"老王爷明鉴"，踉跄着退了出去。
大长老和三长老对视一眼，各自拱了拱手，跟着离去。
萧承钧望着老王爷的背影，喉间泛起股腥甜——这是骨火窜得太急的征兆。
他摸出青奴塞在他袖中的蜜饯含进嘴里，甜腻的滋味压下血气，目光却始终锁在老王爷佝偻的背上。
三年前他在冷宫里咳血时，老王爷的轿辇从院外经过，连帘子都没掀；如今老王爷站在这里，眼里有他读不懂的光。
"继续练。"萧承钧转身时，声音又稳了，"后半夜加练攀爬城墙——三猴儿，你若能在半柱香内爬上三丈墙，明日我让人去膳房给你偷酱肘子。"
三猴儿的欢呼声撞碎了夜雾。
罗猛的骨火已经从淡红转为橙金，映得演武场亮如白昼。
林婉儿躲在月洞门后，指尖的绣帕被攥成了团。
她望着罗猛发亮的脊背，又低头看了看袖中记满数据的绢帛——武徒四重到五重，寻常要三个月；罗猛今夜就能破六重。
"姑娘，该回了。"丫鬟的声音从身后传来。
林婉儿猛地转身，绢帛上的墨迹蹭在袖口，晕开团模糊糊的黑。
她望着演武场里跃动的火光，突然觉得那不是骨火，是把要烧穿镇北王府的野火。
子时三刻，萧承钧的书房还亮着灯。
他揉了揉发涨的太阳穴，案上的《军制要略》被翻到"裁冗兵"那页，墨迹斑斑。
窗外传来青奴的脚步声，带着股淡淡的草药香——她刚去药庐给罗猛取了续骨膏。
"公子，喝口参茶。"青奴将茶盏放在案头，青瓷与木案相碰，发出清越的响。
她转身整理书架时，一本《古今兵鉴》突然从高处滑落。
青奴弯腰去捡，书脊里掉出张泛黄的信笺。
她的手顿了顿。
信笺上的字迹刚劲有力，落款处盖着枚朱红印——靖安公主府。
"萧承钧此人不可控，若不能为我所用，当尽早除之。"
青奴的指尖微微发抖。
她抬头看向案前的萧承钧——他正低头批注兵书，烛火在他睫毛下投出阴影，像把未出鞘的剑。
窗外的月光漫进来，落在信笺上。