萧承钧裹着黑斗篷蹲在树杈间，呼吸在冷空气中凝成白雾。
他望着月光下那座新坟，听着自己的心跳声——这是他三年来最危险的一局，若幕后黑手识破假死，他苦心经营的影卫线便要全断；可若不引蛇出洞，怕是等不到开春，他重锻的丹田还未大成，就要死在第二道冥蛇蛊下。
"沙沙——"
草叶摩擦声从西北方传来。
萧承钧的脊背瞬间绷直，目光如刀般刺向坟前那株歪脖子枣树。
月光下，一道黑影正贴着树干挪动，腰间悬着的短刀在雪地上投出细长的影子——不是府里的护院刀，是南疆蛊师常用的乌木柄淬毒刃。
黑影在坟前站定，从怀里摸出根细铁钎。
萧承钧看着那铁钎插入土中三寸，又轻轻撬动——这手法，分明是在探棺材暗格的机关。
他握在腰间的手紧了紧，指尖触到预先埋在坟边的引信绳。
"咔嗒。"
铁钎触到机关的瞬间，黑影猛地矮身。
可他还是慢了一步——棺材盖"轰"地弹开，数道精铁索从棺中暴射而出，如灵蛇般缠住他的手腕、脚踝。
黑影闷哼一声，短刀"当啷"落地，整个人被倒吊在半空，月光照亮他脸上的青纹刺青——正是南疆万蛊门的标记。
"李七，你终于忍不住了？"萧承钧从树杈跃下，靴底碾碎一片薄霜。
他认得这刺青，三日前暗卫阿三回报，李七的妾室是南疆商队出身，每月十五总往城外破庙送食盒。
"我不是李七的人！"黑影倒悬着嘶吼，脖颈青筋暴起，"我是......"
话音未落，他喉间突然溢出黑血。
萧承钧瞳孔骤缩，看见他嘴角渗出的黑沫里浮着细小的虫尸——是吞服了藏在牙床的毒蛊。
等萧承钧扯断铁索将人放下时，尸体已经凉透，指尖还紧攥着半块染血的碎玉，正是他故意放在暗格里的"血蛊残骸"。
"公子......"青奴举着灯笼从树后走出来，灯光映着尸体脸上的刺青，照出他额角一道旧疤，"这是上个月在马厩当杂役的阿四。
前日您让阿三查王五，他还替王五说过情......"
萧承钧蹲下身，用短刀挑开阿四的衣襟。
心口处一道新月形疤痕，正是三年前他亲手给镇北军遗孤烙的认主印——这些他从乱葬岗捡回来的影卫，竟有一个早就被人掉了包。
"把尸体抬到地窖。"他声音冷得像冰棺里的霜，"青奴，取我的《九劫锻骨诀》抄本，放在他怀里。"
"公子这是......"
"要让李七以为，我们在查他。"萧承钧站起身，靴跟碾碎一片残雪，"但真正的大鱼，还在更深处。"
后半夜的地窖里，影卫们围在火盆旁。
萧承钧数着面前十三枚青铜令牌——这是他三年来培养的影卫总数，如今只剩五枚还带着体温。
"从今日起，影卫重组。"他将五枚令牌拍在案上，"阿三、阿五、阿七，随我近身。
小翠，你继续做冷宫女仆，但每月十五酉时，去西市醉仙楼二楼，把我给你的假账册'不小心'落在雅间。"
小翠攥着裙角点头，眼尾泛红——她知道，这是要让她当饵，引那些想买通她的人上钩。
"至于新影卫......"萧承钧望向地窖最深处的暗门，那里传来隐约的拳脚声，"我让青奴从西市乞丐里挑了十个狠角色，明晚开始教他们认毒、藏刀、装死。"
青奴捧着药碗走进来，药香混着血腥味："公子，该喝药了。"他递碗的手突然顿住，目光落在阿四尸体旁的破布包里——那是从尸体怀里搜出的，除了淬毒短刀，还有张泛黄的纸条。
萧承钧接过纸条，月光从气窗漏进来，照亮上面的字迹："东宫，七月十五，祭天。"
他的指节猛地收紧，纸条边缘被捏出褶皱。
青奴凑过来，老花镜后的眼睛瞪得滚圆："东宫......那是太子的居所？"
萧承钧没有说话。
他望着地窖石壁上母亲留下的刻痕，突然想起三日前在城门口看见的玄影司暗卫——他们腰间的令牌，和纸条上的墨迹，竟有几分相似的暗纹。
更漏声在窗外响起，已是四更天。
萧承钧将纸条折成小方块，塞进贴身的玉坠里。
他知道，这张纸条绝不会是巧合——从嫡母的毒计，到南疆的蛊虫，再到东宫的密信，所有的线头正在暗处交织成一张大网，而他萧承钧，不过是这张网上一只刚刚挣破茧的蝶。
"青奴。"他转身看向老仆，目光如刀，"明日去相府旧址，找个叫苏挽月的账房先生。
就说......镇北王府要查一笔旧账。"