丹阳子那声“无形诅咒之源”的咆哮，如同淬毒的冰锥，将凌墨死死钉在了外门舆论的耻辱柱上。丹堂长老的怒火，比地火房喷发的烈焰更具毁灭性。管事堂的斥责令雪片般飞来，措辞严厉如刀，将他发配至后山最荒僻的“思过崖”清理落叶——美其名曰静思己过，实则流放。
思过崖，名头唬人，实则是一道孤悬于后山云雾中的嶙峋石梁。罡风如刀，终年呼啸，卷起碎石和枯枝，抽打在脸上生疼。石梁两侧是深不见底的幽谷，云雾翻涌，偶尔传来几声凄厉的鸟鸣，更添孤寂荒寒。崖上寸草不生，只有几株虬结扭曲、半死不活的老松，以及终年堆积、扫之不尽、被风卷起又落下的枯黄松针。
凌墨握着那把豁了口的破竹扫帚，站在石梁边缘。凛冽的罡风撕扯着他单薄的杂役服，猎猎作响，几乎要将他卷下深渊。他运转着“盆栽级”敛息术，将自己想象成石梁上一块最不起眼的顽石，一块被风霜磨平了棱角的砾石。气息微弱得近乎断绝，精神沉寂如古井寒潭。唯有如此，才能在这狂暴的自然伟力和更狂暴的人心恶意下，求得一丝喘息。
灾厄圣体的被动感知如同冰冷的背景噪音，时刻提醒着他与这世界的格格不入。丹阳子那光秃秃的鬓角和头顶刺眼的“焦土带”，如同烙印，灼烧着他的神识。他默默扫着脚下永远扫不干净的枯叶，动作机械，眼神空洞，像一具被抽离了灵魂的躯壳。
日影西斜，将孤悬的石梁拖出长长的、扭曲的阴影。凌墨的体力在罡风的持续抽打和心神的高度紧绷下，早已透支。他靠在一块背风的巨岩凹陷处，从怀里摸出最后半块硬得硌牙的杂粮饼，就着冰冷的山风，艰难地啃噬着。饼屑粗糙，刮得喉咙生疼，提供的能量聊胜于无。丹田内炼气六层的灵力如同即将干涸的溪流，发出细微的嘶鸣。就在这时，一阵极其轻微、却异常规律的“沙…沙…”声，穿透了罡风的呼啸，传入凌墨耳中。
不是风卷落叶，不是碎石滚动。
是扫帚划过地面的声音。
沉稳，舒缓，带着一种奇异的韵律，如同亘古不变的潮汐，抚平着狂风的躁动。
凌墨心中警兆微生，立刻将敛息术催动到极致，整个人的存在感瞬间降至冰点，如同巨岩阴影的一部分。
他缓缓探出半个头，循声望去。在石梁通往下方密林的一条几乎被荒草淹没的、陡峭崎岖的小径上，一个身影正佝偻着腰，慢悠悠地扫着台阶。
那是一个极其普通的老道。身形干瘦矮小，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色旧道袍，浆洗发硬，早已看不出原本的颜色。头发稀疏花白，用一根枯树枝随意挽了个道髻，几缕散乱的白发在风中飘拂。脸上布满刀刻般的皱纹，皮肤黝黑粗糙，如同饱经风霜的老树皮。他低着头，专注地扫着脚下每一级石阶上的落叶、浮尘和鸟粪，动作不快，却极其稳定、专注。手里那把扫帚更是简陋得可怜，就是几根枯竹枝随意捆扎而成，磨损得参差不齐。
他太普通了，普通得像这后山随处可见的一块石头，一截枯木。气息微弱，步履蹒跚，周身没有丝毫灵力波动，甚至连寻常老人的气血都显得衰败枯槁。若非那“沙沙”的扫帚声，凌墨几乎会将他忽略过去。
然而，就在凌墨目光触及这老道的刹那！
一种难以言喻的悸动，猛地从他灵魂深处炸开！
灾厄圣体的被动感知，第一次，没有拉响刺耳的警报！没有冰冷的敌意锁定！没有倒计时的压迫感！
取而代之的，是一种前所未有的…平静！
如同狂暴的飓风眼中心，那一片诡异的死寂！
那老道周身，仿佛笼罩着一层无形的、静谧的力场。罡风呼啸着卷过他的身边，却自动绕开，连他道袍的衣角都未曾掀起。纷扬的落叶在他扫帚前打着旋儿落下，如同被无形的屏障约束，规规矩矩地堆积到路边。他走过的地方，连喧嚣的风声都似乎被抚平，只剩下那永恒不变的“沙…沙…”声。
这绝非普通的扫地杂役！
凌墨的心脏狂跳起来！不是恐惧，而是一种近乎本能的、对更高层次力量的敬畏与探知欲！他死死盯着老道每一个细微的动作，那看似平凡无奇的扫地姿态，举手投足间，竟隐隐契合着某种玄奥的韵律——一种将自身存在感收敛到极致，与环境彻底融为一体的…大道至简！
这…这分明是将敛息一道，修到了返璞归真、近乎于道的境界！远非自己那“盆栽级”的模仿可比！
老道似乎对凌墨的窥探毫无察觉。他依旧低着头，专注地扫着石阶。一级，又一级，缓慢而坚定地向上扫来，离凌墨藏身的巨岩越来越近。
凌墨屏住呼吸，将敛息术运转到前所未有的极限！他把自己想象成岩石上的一粒尘埃，一片即将腐烂的落叶，一丝即将消散的雾气。他甚至能听到自己血液在血管里奔流的微弱声响。
终于，老道扫到了巨岩下方最后一级石阶。
他停了下来。
没有抬头，没有言语。只是慢悠悠地直起佝偻的腰，发出几声轻微的骨骼脆响。然后，他抬起那双浑浊、却仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛，随意地，扫向了凌墨藏身的巨岩方向。
目光平淡无奇，如同掠过一片浮云。
但就在这目光触及的瞬间！
凌墨感觉自己的“盆栽级”敛息术，如同暴露在烈日下的薄冰，瞬间消融瓦解！在那双浑浊眼眸的注视下，他感觉自己从里到外，从灵魂到肉体，都被看得通透无比！无所遁形！
冷汗，瞬间浸透了凌墨的后背！
然而，预想中的质问、驱逐或是更可怕的后果并未发生。
老道只是随意地看了一眼，浑浊的眼底没有丝毫波澜，仿佛只是看到了一块石头，或者…一团空气？随即，他便收回了目光，如同什么也没发现。
他慢条斯理地从他那宽大破旧的灰色道袍袖子里，摸索着。掏出的不是什么法宝灵丹，而是一块巴掌大小、同样灰扑扑、毫不起眼的干硬麦饼。他掰下一小块，放进嘴里，极其缓慢地咀嚼着，如同在品尝什么绝世珍馐。剩下的，又被他珍而重之地塞回袖中。
吃完饼，老道并未继续扫地。他拄着那把破扫帚，如同拄着拐杖，微微仰起头，浑浊的目光投向石梁尽头，那片被夕阳染成金红色的翻涌云海。山风卷起他稀疏的白发和破旧的道袍，猎猎作响，他却如同扎根于山岩的古松，纹丝不动。
一种难以言喻的孤寂与苍茫感，如同实质的雾气，从他佝偻的身影中弥漫开来，无声地融入这片苍凉的天地。
凌墨蜷缩在岩石后，心脏依旧在狂跳，但最初的恐惧已被一种巨大的震撼和莫名的感悟所取代。他看着老道那融入天地、收敛到极致的背影，看着他那份面对孤绝依然平静如水的姿态…一个全新的、关于“敛息”的境界，如同云开雾散后的明月，在他脑海中清晰地浮现出来。
敛息，并非仅仅是降低存在感，伪装成物。
更是…归于尘埃，归于天地，归于…无。
如同落叶归根，无声无息，自然而然。
就在凌墨沉浸在这突如其来的感悟中时。
老道动了。
他缓缓转过身，并未再看凌墨藏身的方向，仿佛只是随意地迈步。他佝偻着背，拄着扫帚，沿着来时的石阶，一步一顿，慢悠悠地向下走去。依旧是那沉稳而规律的“沙…沙…”声，伴随着他缓慢下行的脚步。
当他走下最后一级石阶，身影即将没入下方茂密的荒草丛中时。
他那只空着的、枯瘦如柴的手，极其随意地、如同拂去肩头落叶般，朝着身后巨岩的方向，轻轻一扬。
一道极其微弱的、几乎无法察觉的灰影，如同被风吹起的一片枯叶，打着旋儿，无声无息地飘过十几丈的距离，精准无比地、轻轻地落在了凌墨藏身的巨岩脚下。
做完这一切，老道的身影便彻底消失在荒草和暮色之中。那“沙…沙…”的扫地声也渐渐远去，最终被呼啸的山风彻底吞没。
仿佛从未出现过。
凌墨紧绷的神经缓缓松弛，后背的冷汗被冷风一吹，冰凉刺骨。他强压下心头的惊涛骇浪，如同最谨慎的狸猫，悄无声息地从巨岩后探出身，目光死死锁定那块落在枯叶堆上的灰影。
那并非枯叶。