杨荣这番诛心之论，比刀斧更利。
文官们骇然失色，谁也没想到次辅的反击竟如此狠辣，这是想要将刘球置于死地。
武官队列之首的英国公张辅，此时眉头紧锁，眼中闪过一丝焦急，却又无从插言。
经义之争，终究是文臣们的战场。
时间仿佛在这一刻凝固。
就在所有人都以为刘球的政治生命将要终结的时刻。
“首辅大人，杨阁老，请息怒。”
一声清朗平和的声音，如通玉磬破冰，精准切入了这剑拔弩张的氛围。
众人望去，只见之前一直默立的辅讲官曹鼐，竟在此刻缓缓出列。
他并未像刘球那般状若疯魔，甚至连官袍的褶皱都未曾凌乱半分。
他整了整袖口，动作从容不迫，仿佛不是在身处一触即发的政治风暴中心，而是在自家庭院中闲庭信步。
曹鼐先是对御座陛下的方向深揖一礼，然后再从容的转向面沉如水的杨士奇说道。
“刘学士忠贞体国，情之所至，言辞或有激烈，然其心可表。杨次辅为其扣上‘佞臣’之帽，晚生不敢苟同，此时只敢请教首辅大人三个问题。”
杨士奇眼帘微抬，冷冷地看着眼前这个宣德八年的状元郎道：“讲。”
“其一，首辅大人言，‘尊王’在于修德安民。敢问，若德政不出紫禁，仁义止步朝堂，远在边关浴血之将士，僻处乡野待哺之黎民，又何以感念君恩，何以知朝廷之德？德，若不行于外，则为空谈。”
“其二，首辅大人痛斥‘穷兵黩武’。敢问，史册所载，自三皇五帝至今，可有只修文德、不备武功，却能长治久安之朝代？武，若不备于内，则国危。”
曹鼐每问一句，殿内便静一分。
他的逻辑清晰，辞锋内敛。
但此时杨士奇的脸色却愈发阴沉，他猛然惊觉，如果说刘球是一把胡劈乱砍、尚有迹可循的利斧，那眼前这个曹鼐，则就是一张看似柔软、实则绵密坚韧的渔网！
他不是在正面冲撞，而是在用最正统的儒家逻辑，消解自己立论的根基！
“德与武，犹如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。刘学士所言者，‘武’之用也；首辅所言者，‘德’之体也。晚生愚钝，以为两者并行不悖，皆是‘尊王’之道。今日经筵，若能将此二者如何并行之策辩说明白，岂非正是‘开启圣聪’之最大功业？何来‘动摇国本’之说？”
“最后其三，”曹鼐顿了顿，目光扫过因暴怒而胸膛起伏的杨荣，抿了抿嘴唇再次毅然说道：
“若朝堂之上，只容一种‘中正平和’之声，稍有激切便斥为‘狂悖’，稍有异议便指为‘动摇国本’，长此以往，天下之士，谁还敢向陛下披肝沥胆，尽献忠言？”
“陛下兼听，则明；偏信，则暗。今日刘学士之言，或为‘偏’，然若无此‘偏’，又何以映衬首辅大人所言之‘正’？若因言获罪，因忠获谴，则天下言路，恐将为之钳默。此，非社稷之福，亦非陛下之福啊。”
曹鼐最后的第三点直接避开了经义的辩论，而是另辟蹊径的从“言路”与“君主兼听”，这个文官集团最无法反驳的道德制高点上，再次对杨士奇进行了当庭棒喝！
而且他更将杨荣的“处置刘球”与“阻塞言路”画上了等号！
他这是在指着杨荣的鼻子说：你今天敢动刘球，那你就是阻塞言路、蒙蔽圣听的奸臣！
“你……！”杨荣气得浑身发抖，戟指曹鼐，却又一时竟找不到半句可以反驳的话来。
杨士奇的脸色这时已经彻底阴沉下来。
他死死盯着曹鼐。
这个年轻人！
他居然敢……当着满朝文武，暗示内阁在“阻塞言路”，在“蒙蔽圣听”！
“杨先生。”
御座之上，那个一直沉默的、被所有人下意识忽略的童音，再次响起。
朱祁镇知道，此刻他必须亲自下场了。
刘球和曹鼐，一刚一柔，已是他能打出的最好棋子。