玄灵渡，鸿家大军大营笼罩在一片压抑的氛围中。厚重的乌云压得极低，仿佛随时都会坠落，将这片营帐碾成齑粉。中军大帐内，牛油烛火摇曳不定，在鸿宇阴沉的脸上投下斑驳阴影。他死死盯着摊开在案上的地图，指节深深陷入桌案，青筋暴起，仿佛要将眼前这张标注着战局的帛纸生吞活剥。
数月来，鸿宇费尽心思，调兵遣将，无数士卒抛洒热血，死伤近万，却始终无法撼动玄灵渡霸天营帐分毫。当初意气风发南下，以为十万大军能如摧枯拉朽般碾碎霸天，可现实却如一记响亮的耳光——对方仅用几万余兵力，便将鸿家精锐死死拒于玄灵渡前，寸步难行。这份挫败感如毒蛇般啃噬着鸿宇的尊严，让这位高傲的主上眼中布满血丝，杀意翻涌。
“哗啦啦——”鸿宇暴怒之下，大手一挥，地图、笔墨连同案上的青铜烛台一同被掀翻在地。器物坠地的声响在帐内炸开，左将侍从们浑身一颤，脸色瞬间惨白，大气都不敢出。他们垂首而立，身体微微颤抖，生怕一个不慎，便成了主公怒火的发泄对象。
就在这时，帐帘被掀开，一阵寒风裹挟着血腥气涌入。策机迈着沉稳的步伐踏入帐中，目光扫过满地狼藉，先是微微一愣，随即嘴角勾起一抹不易察觉的诡笑。他整理了一下衣袖，上前躬身行礼：“启禀主上，严裁有紧急密报上呈。”说罢，从袖中取出一卷帛书。
鸿宇心烦意乱，不耐烦地摆手：“严裁有什么密报，说吧。”声音中满是疲惫与恼怒。
策机小心翼翼展开帛书，装模作样地逐字细看，片刻后，神色陡然凝重：“严裁在书中说，灵探在冀灵郡时，时常滥受民间财物，他的子侄辈亦常将税赋钱粮收为己用，严裁经多方调查，证明属实，已将其子侄下狱。”这番话语如同一颗重磅炸弹，在本就压抑的帐内轰然炸开。
鸿宇本就窝火，此刻更是怒不可遏，“啪”的一声重重拍案而起，案几都跟着剧烈震颤：“如今大战关头，灵探却纵容子侄为祸后方，实在是不知轻重！”他的怒吼震得帐顶的牛皮簌簌作响，唾沫星子飞溅在地上。
策机见状，赶忙添油加醋：“主公言之极是，这灵探也太不懂得为主公省心。属下还有一件关于灵探的担心，不知当不当说。”他故意卖个关子，眼神中闪烁着狡黠。
“快说，他还干了什么好事？”鸿宇瞪圆了眼睛，暴喝道。
策机凑到鸿宇耳边，压低声音，语气中充满暗示：“那灵探素与霸天有旧，方今两军交战，属下只怕他会念着旧谊，暗中与霸天眉来眼去也说不定。就说上回之事吧，他的情报失误，害得主公中了霸天的奸计，属下只怕他是故意而为啊。”这番话字字诛心，精准地戳中鸿宇猜忌的要害。
鸿宇顿时勃然大怒，青筋暴起的脖颈如粗壮的藤蔓：“我待灵探不薄，他竟然暗通霸天，实为可恨！”说罢，便要下令派人将灵探押解回来问罪。
策机却急忙阻拦：“灵探掌握着细作网，倘若主公公开派人捉拿他，若给他探听到消息，提前投奔了霸天就不好了。”他眼中闪过一丝得意，却又装作忧心忡忡的样子。
“那你说该当如何？”鸿宇气呼呼地质问。
策机诡秘一笑，再次附耳，在鸿宇耳边低声献上毒计。随着他的话语，鸿宇脸上的杀意愈发浓烈，一场针对灵探的阴谋悄然成型。
南灵郡，玄义城内，距离玄风击败霸天将领已过去十天。这十天里，玄风如同一位精明的工匠，精心打磨着手中的力量。他将刘轩所部与玄清留下的残部重新整编，操场上，士卒们的呼喝声此起彼伏。玄风亲自坐镇，目光如炬，将老弱剔除，择出精壮，最终编练出五千步军。他以鸿宇的名义，任命赫连雄和刘轩为都尉，分别统领各部。加上原有的一千骑兵，如今玄风麾下已有六千步骑，这支逐渐成型的队伍，便是他在乱世中立足的根基。
玄风深知，霸天的将领败归，霸天必定不会善罢甘休，很快便会率军前来。南灵郡绝非久留之地，这六千步骑就是他崛起的“第一桶金”。原本，他打算尽快率部前往荆域，可想到与灵探的赌约，他决定暂且逗留。每日，校场上都能看到玄风亲自指导士卒训练的身影，呐喊声、兵器碰撞声交织在一起，响彻云霄。同时，他还秘密派出多路细作，往北域打探消息，密切关注着局势变化。
这天午后，阳光透过云层洒下，却无法驱散空气中的寒意。玄风接到了来自玄灵渡前线的密令。他坐在书房内，缓缓拆开信封，看着帛书上的内容，嘴角渐渐扬起一抹意味深长的笑意。就在这时，门外传来急促的脚步声，赫连雄匆匆而入，拱手行礼：“将军，属下的人方才来报，灵探先生的屋里来了一位陌生的客人，灵探先生跟他交谈之后，情绪突然就变得很激动。”