黑衣少年白影已自屋顶跃下，身影如鬼魅般出现在屋内一角，手中短剑出鞘，剑气横扫而出！
剑光未至，凌厉杀意已逼得空气凝滞。
苏承眼神一凝，身体本能反应，瞬间启动戒指中的特殊符箓——
【瞬移缓冲符·激活】
一股轻微的拉扯感将他从原地拽开半尺，堪堪避过这致命一击。
与此同时，戒指内部系统迅速捕捉白影的动作轨迹，以数据形式完整记录，包括其步伐节奏、呼吸频率、攻击角度与灵力波动。
“叮！动作轨迹采集完成，暂存入战斗分析库。”
苏承落地后并未立即反击，而是迅速拉开距离，
他看得出来，白影这一击并非试探，而是真正的杀招。
对方的实力，远在御气境之上，至少是凝元境初期！
“你是谁？”苏承沉声问道，语气中不带一丝慌乱。
白影沉默不语，再度扑来，剑势更快更狠，似要将他彻底压制。
但这一次，苏承已有所准备。
他脚下步伐微变，身形错落间避开锋芒，同时心中默念：
【战斗回放·开启】
戒指核心将方才的攻击轨迹重现于脑海中，他清晰看见了白影出手时的每一个细节。
正是这一刻，他发现了端倪——
那一剑，在极细微的时间缝隙里，出现了短暂的停顿。
仿佛……是在等待某种指令的反馈。
这不该出现在一个活生生的人身上。
待白影悄然退去，消失在夜色之中，苏承回到房间，立刻将战斗数据导入戒指核心。
【模拟推演开始……】
戒指内部浮现出白影的身影，一遍又一遍地重演那场突袭。
片刻后，系统提示音响起：
【检测到攻击序列中存在0.03秒延迟，疑似受外部规则干预。建议标记为‘九曜系统行为模式’。】
“果然……”苏承低声喃喃，“他是被控制的。”
这一刻，他隐约意识到，所谓的“九境试炼”，并不仅仅是单纯的秘境闯关那么简单。
那些守关者，或许早已不是完全意义上的“人”，而是某种更高维度的存在所操控的执行体。
而这种毫秒级的延迟，正是突破口！
“只要掌握这个漏洞……未来面对真正的守关者时，未必没有胜算。”
翌日，沈长老再次召见苏承，态度比之前缓和许多。
“苏承，你在校场上展现的实力令人惊叹。”沈长老捋须微笑，“老夫愿意为你提供修炼资源、丹药支持，甚至可为你争取一份进入‘九境试炼’的正式名额。只希望你在试炼中，优先考虑书院利益。”
苏承拱手行礼，神色恭敬：“弟子愿为书院尽绵薄之力。”
沈长老满意点头，随即命人呈上一卷玉简。
“这是历届参与‘九境试炼’的名录，以及部分通过者的后续动向。若对你有用，可拿去参详。”
苏承接过玉简，心中微微一震。
表面是信任与扶持，实则，这是个陷阱。
沈长老显然也在试探他的反应，想看看他是否会对此类信息感兴趣，或者是否隐藏着某些不该知道的秘密。
但苏承不动声色，恭敬谢过，转身离开。
回到住处，他立刻将玉简内容导入戒指数据库进行深度解析。
一个个名字飞速掠过，直至一组数据引起了他的注意——
三名曾经闯入第八境的修士，在通关之后竟再无任何记录，仿佛凭空蒸发。
姓名：林子渊，年龄：二十五岁，境界：合道境前期，状态：失踪
姓名：顾云舟，年龄：二十九岁，境界：化真境中期，状态：失踪
姓名：叶清岚，年龄：二十三岁，境界：洞虚境后期，状态：失踪
“第八境之后，没人能真正通关第九境吗？还是说……他们被九曜选中，成为计划中的一环？”
苏承目光深沉，心中升起一股寒意。
这些消失的人，极有可能就是九曜计划中的“备用棋子”，或者是已经察觉真相却被抹除的存在。
他隐隐觉得，自己正一步步接近那个隐藏在“九境试炼”背后的巨大阴谋。
而这场游戏，也远比想象中更加残酷。
夜幕之下，一封由书院高层亲笔签署的请帖送到了苏承手中。
“明晚酉时，书院长廊设宴，为即将参加试炼的精英弟子送行。望苏承兄亦能出席，共襄盛举。”
落款处，赫然是沈长老亲笔签名。
苏承轻轻一笑，将请帖收起。
权势的交锋，才刚刚开始。