“哎哟，不小心，真不小心。”
“林兄别介意，咱们这儿可没宫里那么规矩，你得慢慢适应新生活。”
夜风渐起，西营一带的火光逐渐亮起，却无人理会这角落的一幕幕。
林驭堂独自一人，默默收拾那被污水淋透的衣物，又默默翻找被藏起的甲胄，再默默把那晚饭里被偷偷撒了胡椒的肉干一点点扒出来。
他始终没说一句话。
可那张曾在太和殿上昂首请罪的面孔，如今写满了憋屈、愤怒、羞辱……还有一种叫“悔”的情绪，在悄然发酵。
他想不通，明明自己只是替人出头，怎么落到这般田地？
他更想不通——这些曾在他威风时唯命是从的人，怎么一个个现在反咬自己如狼？
可他唯一能确定的是：
——自己，已经沦为了狗咬狗中的那块“骨头”。
而胡猛，此刻正在主帐中默默翻阅调兵名册。
有人进来禀报西营有骚动，他眉毛挑了挑，只说了一句：
“……先看着，不要插手。”
“让狗们，自己咬咬也好。”
帐中烛火微摇，光影斜照在他眼角，映出一丝不易察觉的冷意。
——这一场“清算”，才刚刚开始。
……
时归正午！
太和殿中，钟声隐隐，日影正中。
正午时分的阳光透过高窗洒下，将整座大殿照得如金铺玉砌，却掩不住殿中那一层悄然浮动的阴云。
今日这改风日的最后一个早朝，一开就是整整三个时辰！
就在刚刚！
“你担心的是‘护短’之名，可你忘了……此前朕未让你复任，不是因为不信你，而是为了打蛇。”
“蛇不引出，如何斩首？”
“今日，蛇已出。”
“所以，该恢复正常了。”
这句来自少年天子的冷语尚未散尽，其回音仍回荡在每一位新党大臣的心头。
一语落地，如重锤砸心。
王擎重站在班列前首，额角冷汗悄然渗出。
他死死盯着御阶上那个年纪尚轻的帝王，心头一瞬竟像被冰水浇透，寒意从脊背窜上头皮。
“蛇……指的是谁？”
“他这话，是在警告谁？”
“是我们？”
他第一反应是要否定，可紧接着，一连串记忆如猛火卷来。
这些天来，萧宁接连“破格”任命旧臣边孟广为左相、魏瑞为中相，清流震动，新党失势；
又在宫禁风波中力保蒙尚元，扶起旧将，震慑宵小。
种种举动表面上似是少年意气、情感用事，可细细一想，却如布局密布，层层递进。
王擎重猛然意识到——
这一切，或许根本就不是少年天子一时冲动的举动，而是早有安排。
“我们以为他还年轻，尚在学习；可如今看来，他是在借我们‘教学’……他，是在引我们入局。”
“所谓‘顺水推舟’，根本就是他钓蛇之术。”
身旁，林志远神色亦不复方才镇定，目光微垂，手中折扇竟未察觉间已经被他攥得微皱。
他想起萧宁最近几次与他的“交心”——无不是顺势附和，无不是虚与委蛇。
他曾以为自己已成为京中一摄，又一穆起章，可如今看来，不过是那盏灯下的虫，早已飞进了他布下的网中。
“今日你若逼得我难以开口，外人只会说朕徇私、护短、不明理；可若是你们逼得太过，朕便顺水推舟，连理都不讲了。”
那句“顺水推舟”，此刻听来，更像是一个冷酷的铺垫。
“朕本不想打你们……可你们非要逼我。”
这一刻，林志远手中折扇“啪”的一声裂开，惊得身旁两位年轻新党附从回头侧望。
他却不敢抬头，只紧紧闭口，额间青筋微跳。
他看向班列之中那些新党成员，一个个眼中皆带惊惧。
有的已悄悄低下头，不敢直视御座；
有的则唇微颤，似在思索是否该趁局势尚未恶化时，悄然脱身；
更有几个原本尚自矜傲的中年官员，脸色惨白如纸，眼中尽是迷惘——他们直到此刻才后知后觉：
原来，这场朝局的节奏，从始至终都不在他们掌控之中。
“昌南王党”、“重掌禁军”、“护短”……这一连串的操作，哪一步不是惊世骇俗，哪一步不是堂堂帝王破格出手？
他们曾自恃理占上风，以为不过是个少年君主，情感用事，终会被众口所劝。
可谁料——
这少年，不只是偏私。
他是在借偏私立威。
他是在借护旧人之名，敲打新党之实！
他在朝堂上冷言：“引蛇出洞”。
可“蛇”字一出，全殿之中，只有新党众臣心中一跳——
他们清楚，那是对自己人说的。
王擎重猛然转身，目光死死盯着林志远，眼中已露怒意：
“你不是说，他年轻，不会翻脸？”
“你不是说，他最多只是借势制衡？”
“你不是说，这只是做给清流看的权宜之策？！”
林志远嘴角微微发抖，却无言以对。
他明白，王擎重此刻的怒火，只不过是害怕的遮掩——他和自己一样，根本没想到萧宁会走到这一步。
“他不讲规矩了。”
“他不讲了！”
林志远这才真正明白，那句“护短怎么了”的意思。
那不是一时的情绪，那是蓄谋之中的揭榜宣战。
朝堂内，空气凝滞，几位年老的新党官员互望一眼，俱都神色沉重。
他们都明白，这不是一次宫禁风波的结束，而是一场朝局重洗的开始。
“若他接下来，继续打蛇……那我们这些‘蛇’……是不是也在名单上？”
“要不要先自请辞退，抽身避祸？”
“可辞了官，就等于自己承认了。”
“那不如死扛到底？”
“可他若真要打——”
这群曾在朝堂之上风头无二的“新党大佬”们，此刻却像是一群被冰冷水潭围困的麻雀，只能在一角瑟瑟不语，惴惴不安。
——在那金阶之上，玄袍少帝静静而坐，神色不动，仿佛早已知晓他们内心所想。
他的目光淡然扫过新党一列，唇角似笑非笑。
这一眼，宛如夜雨临山，寒气袭心。
他轻轻叩指案前，缓缓道出一句：“诸位爱卿，今日朕说了许多。”
“你们也该想想，朕到底在说什么。”
这一句出口，众人心头再震！
他没有点名，没有发怒，没有施罚——可那语气，却比责问更冷，比惩治更重。
这不再是一个需要百官引导、仰赖辅臣的少年天子了。
这是一个已经开始，自己掌控朝局的帝王。
……
钟鼓再响，日正当午，朝堂内外，却早已有人冷汗湿衣、背脊如冰。
而今之局，不是“蛇”伏堂下。
而是“龙”已现身，盘踞龙椅，缓缓吐息，随时一击封喉。
太和殿内，金钟悠扬而起，象征朝议结束的钟声缓缓敲响。
“退朝——！”
随着内侍尖声一唤，殿内百官才如梦初醒般，陆续从肃然垂首中抬起头来。
少年帝王萧宁并未再留言，只是淡淡扫了群臣一眼，便袖袍一拂，转身离开御座。
他的背影平静无波，却让不少人心头发寒，尤其是新党一列，更是面色凝重如铁。
尤其是新党之中，那些自认近年权柄在握、得势风光的官员，一个个面如死灰。
“蛇已出……”
这几个字，简直就是在明晃晃地点名！
他们不由得回想起最近数日，清流重新入权，边孟广上左相、魏瑞任中相，郭仪、许居正皆得以保位。
天子甚至在诸多奏疏上偏袒清议派，明里暗里开始翻旧账、清条案、整吏治……
若这些只是巧合还可辩解，但若统统归于一个意图之下——那天子早有谋划，是在“引蛇出洞”？
一念至此，许多新党官员脸色已经惨白如纸。
“……我们是不是，全都落入他的棋局中了？”一位吏部侍郎低声呢喃，声音沙哑而颤抖。
“他这些日子处处顺水，是在诱我们主动现形……”
“若今日之局早已布下，那……”
一人猛然想起，今日早朝之上，魏瑞的任命赫然早已批过御章！
萧宁压根就不是“临时起意”，而是从头到尾，在演一场戏！
此刻，退朝钟响，却不见多少欢声。
反而是人人心中，如芒在背。
……
但退朝归退朝，御道之外，那些早已习惯了朝中风向的“识时务者”却开始迅速转舵。
原本前些日子，许多中立派与墙头草之流，为了讨好新党，纷纷附议林志远、王擎重之策，言辞激烈、面目可憎。
可如今，随着蒙尚元复任、林驭堂贬为军卒的震动消息一出，又有清流三相稳固如山，众人顿时意识到——新党，或许要败了。
而清流，似又再兴！