他闭了闭眼，微微一叹：“也许……还是有点不同的吧……”
而站在朝列最后一排的魏瑞，却是此刻最为平静的一个人。
他像是局外人一般，淡淡打量着前方那些或紧张、或笃定、或揣测的身影，眸中没有多少波动。
魏瑞本以为，今日朝堂之上，自己必死无疑。
可那位天子，却只以一句“功过相抵，不赏不罚”收尾。
他心中震撼非常，至今未平。
可当他看到所有人神情肃然、等待中相公布之时，内心那一丝刚刚生出的欣赏，还是被一缕沉重所压住。
“中相之位……若真落在那林志远手中……”
他缓缓地摇了摇头。
“那我看错了你。”
“你萧宁再宽厚，再胸襟开阔，也终究还是一个被言辞煽动、被手段迷惑的年轻帝王。”
“权谋之术，胜在掌控；可国之重位，却在识人。”
“许居正老朽不堪，那也比林志远这等市侩小才，强上百倍。”
“你……还是太年轻了。”
他没有说话，只是微不可闻地叹了口气。
那一双老眼望着萧宁，只剩下难掩的遗憾与无奈。
朝堂，仍旧寂静无声。
太阳已完全跃出宫阙，金光照耀大殿，将每一位朝臣的神色都照得清清楚楚。
萧宁的眼神缓缓扫过殿中百官，似笑非笑，沉静无波。
他的目光如春日晨霜，乍暖还寒，却也冷得透骨。
而那道声音，却迟迟未出。
每一息沉默，都如同凌迟般在众人心头刻下刀痕。
林志远的脊背挺得笔直，心中却已开始计时：
“一息……两息……三息……”
“陛下，为何还不说？”
太和殿上，金光耀目，群臣屏息。
御阶之上，玄袍帝王终于开口，声音不急不缓，却仿佛一颗磐石，投入平静湖面：
“中相之位，朕已定下。”
众臣齐齐抬首。
林志远眉眼不动，目中精光一闪而逝，手下的笏板握得更紧了。
清流众人心头沉沉，各自低垂着眉眼，不敢生出希望。
可下一刻，萧宁却平静地吐出了一个名字：
“西都大相——魏瑞。”
话音落地，四座皆震！
那一刻，大殿仿佛被雷霆劈开，瞬间死寂！
林志远瞳孔猛地一缩，脊背一颤，仿佛有人在耳边重重打了一记响指。他下意识张了张口，竟一时间说不出话来。
王擎重身形一震，猛地转头，看向殿角那个满头白发的老臣，目光之中，掩不住的错愕和狐疑。
清流众臣更是震惊之余，如梦初醒。
“魏……魏瑞？！”
“那个……魏笔架？！”
“刚刚还当众痛骂陛下，几乎视死如归的魏瑞？”
“怎么会是他？”
“不是林志远？”
“不是……不是新党之人？”
疑问如同潮水，在每一位朝臣的心中翻涌交织，震耳欲聋。
而那一道声音的主人——魏瑞，却一动不动地站在原地。
他仿佛未曾听清。
也仿佛听清了，却没听懂。
一时间，他的神色呆滞，眼中的波光起伏如海，连站姿都出现了一丝恍惚的摇晃。
他不是没有想过萧宁会宽容，会放过自己。
但他从未、从未想过，这个刚刚还被他当众斥骂、几乎预判为昏君、被新党所控的少年帝王，会把这等至高权位……赐给自己。
魏瑞脑中，一时之间空白一片。
不是因为欣喜若狂。
而是因为太过不可置信，仿佛在梦中听到某位先皇在太庙中唤他上殿听政，声音悠悠，庄严隆重，却又虚无缥缈。
他双手轻颤，指尖无力，眼前浮现的，是自己一生的景象：
三朝老臣。
十六岁入仕，三十封郎中，四十登堂入阁，却因言辞太直、行事太拗，终究被逐至西都。
从一个“直臣之首”，成了“西都大相”。
那不过是一个养老的虚位，是上一任皇帝给出的“好听安置”。
多少年了？
从太安到洛陵，他已习惯了被人“远观而不近用”，习惯了递章不回、言表不听，习惯了“你说得好对不起，我们听不得”的君主官员。
他早就认命了。
甚至今日来此，他也不过是来死一次。
是的，死一次。
用他的命，换清流最后一点尊严。
可现在……
萧宁刚刚说了什么？
——魏瑞，任中相？
魏瑞脑中又回荡了一遍这句话，才迟迟抬起头，看向那站在御阶上的年轻帝王。
只见他玄衣金冠，负手而立，面容沉静，眼神平和。
不是怒意。
也不是喜悦。
而是一种极为稀少的平淡——那种看透一切、又不动声色的平静。
不是年轻人该有的眼神。
魏瑞心头剧震！
“他……”
“他早就定下了？”
“所以，陛下一早，就知道老臣了？”
魏瑞喉头一哽，心中突觉酸涩难言。
他这一生，走遍庙堂，无数权门，不知跪过多少龙榻前，折过多少天子腰。
可从未有一位君主，如此回应他的死谏——
不仅不罚，反而任用。
这不是心宽那么简单。
这是眼光，是胆魄，是……帝王之器。
他缓缓抬起手，止不住轻微颤抖，却不曾让人看出怯弱，而像是一种难以遏制的感情奔涌。
他没有立刻出列谢恩。
他只低声喃喃：
“陛下……你知我是谁？”
“你知我之性？”
“你还敢用我？”
“这天下……当真还有我魏瑞的地方？”
一瞬间，魏瑞眼眶微红。
不是懦弱，是血脉激荡。
一个人被弃用大半生，被指为死硬派、无用之人、旧制之腐，受尽白眼冷语，忽然有一日，被最高的声音唤起：“你来主持大局吧。”
这一声，不是提拔。
是重生！
他终于深吸一口气，慢慢出列，身姿佝偻却沉稳，踏步而出，缓缓跪下：
“老臣……魏瑞，领旨。”
他声音不高，却如暮鼓晨钟，敲得众人心神俱震。
直到片刻后，魏瑞重新站起身来，声音洪亮，字正腔圆，朝御阶深深一拜：
“臣必不辱命。”
“但若日后言之不中、行之不当——”
“请陛下亲斩臣首，不容宽恕！”
萧宁依旧面色不动，淡淡点头：
“朕知卿之性。”
“既用，便信。”
“从今往后——大尧朝纲，由你、边卿、霍卿三人共议。”
“朕望尔等，辅朕以正，扶朕以清，不负今日之任。”
“退朝——”
太和殿前，金钟再鸣，百官出列。
朝堂三相定，天下目光归于洛陵。
魏瑞缓步而出，阳光洒在他白发之上。
他忽而低声一笑：
“老了老了……”
“可终于，不老得那么不值了。”
“中相！魏瑞！”
魏瑞！
中相魏瑞！
魏瑞口中喃喃的这四个字，心中一阵唏嘘。
中相！
魏瑞！
与此同时，这四个字同样如同春雷乍响，震得百官头皮发麻，心神震荡！
魏瑞？！
朝堂上，一瞬间几乎所有人都以为自己听错了。
那位从西都赶来的死谏老臣？
那位三朝都不曾启用、素有“魏笔架”之称的“朝堂之最直者”？
那位方才还口沫横飞、在大殿之上当众指斥圣听、敢骂帝王不辨忠佞、不识吏治的魏瑞？
他，竟然成了中相？！
朝中诸臣在这一刻，简直比先前听闻“边孟广为左相”时更为震撼，甚至有人在瞬间微微踉跄了一步，险些站不稳。
林志远当即面色苍白，像是被人当头重锤狠狠砸了一记，身子猛地僵住。
他原本笔直的身姿，在这一瞬间竟然微微晃了晃！
“魏……魏瑞？”他喃喃复述了一句，满眼都是难以置信，嘴唇颤动。
那是彻底的惊骇与荒谬之感。
他怎么也想不明白——那个本应死在今日谏言之下的老匹夫，那个一身迂直、动辄忤逆的西都冗臣，那个根本连政治现实都不屑一顾的“文痴”……
怎么会突然，被这位天子册封为中相？！
就连站在他身侧的王擎重，在瞬间也皱紧了眉头，眸中露出罕见的凝滞之色，仿佛也未料到萧宁竟会出此一着。
不是……不是应该是他林志远吗？
这三月以来，左相之位已得，吏部、户部尽入掌中，补缺之事八成归己，就连中相之位，在昨夜前的所有布置中，也都是稳中之稳！
怎么会是魏瑞？！