“那几个狗东西上台，一夜之间，我成了‘清流余孽’，成了谁都能踩一脚的落水狗。”
“我曾是禁军大统领啊，胡猛。”
“我可是第一个，愿意全力支持他的人。”
“可现在——”
他抬起头，眼底泛着一丝冷光：“他若真的记得我，会看着我被这么羞辱，而一句话也不说？”
胡猛听得面红耳赤，一时竟也说不出话来。
酒盏再举，再落。
烛光轻晃，两人影子交叠在一起，一动不动。
“可如今……”
“他记得了什么？”
“我一个字也没说错。”
“我支持他的时候，天下无人信他。”
“可他成事之后，我却成了朝中弃子。”
“当众被辱，兵权削尽，调去北三门轮守。”
“我从未奢求高位，可我不明白——为何是我先被丢下？”
胡猛满脸通红，却又无话可驳。
他想说，也许陛下另有打算。
可看着面前这位老统领眼中的黯然与疲倦，那一瞬，他却什么也说不出口。
“统领……”他低声道，“我不信陛下真的变了。”
“也许，他是为了稳新党？”
“也许，是在等机会？”
“可你——你要是倒了，那新党可真就是一手遮天了！”
蒙尚元望着窗外昏黄灯火，半晌未语。
“我没倒。”
“我只是被收了兵符。”
“可你说得对。”
“我若真就这样倒下了……”
“那我这些年的禁军名声，就真的被他们糟蹋干净了。”
他顿了顿，忽然笑道：“说来好笑。”
“我当了十年统领，带兵守皇城，护驾千万里。”
“可如今，还是得靠胡猛你来替我说句公道话。”
胡猛急忙摇头：“统领，这话折杀我了！”
“你……你要是倒了，我们这些人才真不知道该跟谁。”
“冯驭堂那种人，嘴上会说，手下没半点军纪。”
“哪有你这样的？！”
“你带我们，不是靠骂，而是靠打。”
“是靠实打实的军功和信任。”
“我这辈子最服的，就是你！”
蒙尚元微微一笑，将杯中酒一饮而尽。
“好。”
“那就陪我喝一杯。”
“喝完这一杯——”
“我们明早再去北三门。”
胡猛一怔。
随即眼神坚定，举杯与他碰在一起。
“明早一同！”
“谁笑话你，我胡猛第一个撕了他脸！”
二人仰头痛饮。
苦烈入喉，却似将胸中郁气冲散几分。
外头风声渐紧。
这酒馆灯火未熄，烛影照在墙上，映出两道久经沙场却愈显坚毅的背影。
没人知道，这两个被“贬斥”的人，将来是否还会被记起。
可这一夜，他们没有倒下。
他们还在。
还未死心。
——酒尚未凉，骨未碎。
——只要天不塌，他们……就不退。
夜已深，月色如洗。
皇城中宫偏殿内，卫清挽仍未就寝。
她立在窗前良久，帘外寒风猎猎，吹得铜铃细响。脑中思绪翻滚不定，自从郭伯父夜中前来求见后，她心底便始终不宁。
她轻抚袖角，沉思片刻，终于转身吩咐道：“备轿，我要去御书房。”
小莲一愣：“娘娘，这时辰……”
“没事。”卫清挽声音温和却笃定，“这会子，他应还在。”
……
御书房内灯火通明。
夜幕沉沉，宫人屏息而立。案几上竹纸铺开，朱笔未停，萧宁正伏案书写，神情专注，眉宇间竟带着几分难得的从容。
卫清挽步入时，他正一笔一划地写着一张册子。案头竹简上，已列满数十人之名。
她放轻脚步走上前，声音柔和：“夫君。”
萧宁闻声抬头，见她前来，眼中顿生一丝柔意：“你还没歇？”
卫清挽轻轻摇头，视线落在案上的名单上，稍一瞥见，却不由自主地轻声道：“这是何物？”
她语气中带着几分好奇，也夹杂着一丝难以察觉的紧张。
萧宁未答，只将那张名单递到她手中，淡淡一笑：“你看看。”
她接过细看，眸光一行行扫过，却不禁微蹙柳眉，轻声喃喃道：
“这些……是谁？”
她复又低声念着：“贺成，浣州簿署……魏叔成，汝宁河工署……沈右清，晋阳驿令……”
一连数十个名字，她一个都未曾听过。
没有中枢重臣，没有宿将旧相，连最近炙手可热的“新党诸才”也全然不在列。
她再看一眼，抬头道：“这些人……为何从未听闻？”
“补缺不是早已定完了吗？连地方调令都出了，还有什么缺可补？”
萧宁轻轻一笑，却是抬手，指着纸上一处写着“后调”的字样：
“你说得没错，补缺已定。”
“但这些人，并非为今日补缺所用。”
卫清挽怔住，抬眸望向他，轻声问道：“那你是……打算启用他们？”
“可现在，不是已经没有出缺了吗？”
“他们还能被放到哪去？”
她语声虽轻，眼底却透出明显的疑惑与警惕。
萧宁眼神却并未回避，只是缓缓开口：
“这些人，是天下真正的一心为国者。”
“他们未必出身高门，也未必才名显赫。”
“可他们为民断讼、理渠定税、筑渠护田、守庙守城……无一不是身在底层，真正在做事的人。”
“他们的名字，不会被写进朝章。”
“他们的功劳，不会在官榜上传开。”
“但他们——配得上做大尧之官。”
卫清挽一时不语。
她低头望着手中的名单，静默良久，才轻声道：“你真的……打算启用他们？”
萧宁淡淡点头。
“是。”
“朕要用这些人，来补真正的缺。”
“不是官位上的缺，是这天下骨血的缺。”
“补的是百姓无声时，有人替他们出声；补的是国政偏颇时，有人能正其根本。”
卫清挽望着他，一时之间，竟不知是惊还是怔。
半晌，她才轻声道：“可……你明知现在朝中已无可用之位。”
“这些人一旦调入，势必有原职之人被换。新党那边……会闹的。”
“你这一步，是动了他们的根。”
萧宁却只是淡然一笑，声音低而不缓：
“我若不动，他们早晚会掏空整个朝堂。”
“他们只讲制度，不问人心；只讲革新，却把官位当筹码。”
“他们选的不是官，是门生、亲信，是自己那点可怜的安全感。”
“那不是新政，是分赃。”
卫清挽望着他，眸光轻轻颤动。
她终于明白，萧宁不是不动。
是一直在等。
等这些人露出全部底牌。
等整个朝堂的底色彻底被揭开。
她低声问道：“你……从什么时候起，开始写这张名单的？”
萧宁垂眼，轻轻抚了抚那张纸角：“从第一日退朝开始。”
“朕就知道，这天下没有补得完的缺。”
“但可以自己补。”
他看着她，语气温和：
“这是朕的名册。”
“不是吏部的，不是中枢的，不是清流的。”
“是朕的。”
“从今往后，朕要的官，不再等他们举荐。”
“朕要的官——朕亲自选。”
卫清挽听得心头震动。
她轻声道：“可……他们信你吗？”
“你让他们以为你已经彻底倒向新党。”
“许中相那边，郭伯父那边，甚至连霍纲大人……都已经开始怀疑了。”
“你若再不说一句话，明日之后……朝堂怕是就真的两分了。”
萧宁沉默片刻，终于低声道：
“明日。”
“明日之后，天下会明白，朕在做什么。”
“也会明白，这些名字——”
“才是朕真正的布政之始。”
他回眸望向她，眼神里已不再是曾经那个沉默少年君王的犹疑。
而是一位真正的帝王，正在揭开自己亲手布局的一角。
卫清挽轻轻一笑，将手中的竹纸放回案上。
她抬眼望着他，低声道：
“那我就等着看，等你亲自走出这一步。”
“也替天下……等着。”
风声入窗，灯火微摇。
纸上的名字随风轻颤，却在这动荡未定的夜色中，仿佛比任何金印尚方还要沉重。
那是一个君王的选择。
是他的根，是他的剑。
也是他给天下最清楚不过的回答。
天未亮。
整座洛陵沉浸在一层冷凝的雾气之中，仿佛连呼吸都凝着寒意。
皇城钟鼓尚未响起，朝阳也未显端倪，但这座帝王之都，却比往常任何一个清晨更为清醒。
今日，是改风月最后一日。
也是萧宁登基以来，第一次真正意义上的朝局定鼎之日。
在这个未亮的清晨，许多双眼睛，一整夜未曾合上。
禁军卫所。
蒙尚元倚坐在营帐后方的小院石阶上，披着一件旧披风，双眼盯着不远处那座通往皇宫的灯塔。
院中寂静，昨夜值守归来，他没有回房，便这样一直坐到了天将亮未亮之时。
他手中拎着酒壶，却未饮一口。
脚边残留着胡猛昨夜离开时丢下的一句重话：
“统领，你曾是最信他的人，可现在，你还信他吗？”
蒙尚元闭上眼，半晌未语。
“我从未不信。”
只是……信他，也要信到什么地步？
从一人之下的禁军大统领，到如今三等卫队长，自己究竟是被人算计，还是被他遗忘？
那少年的影子还在脑海中。
那一身汗湿甲衣，深夜站在练兵场上的身影，亲自为死去兵卒封棺的手、为伤员缝衣的手……
那个少年，是君，是兄，是……另一个信念。
“若今日不动……”他喃喃，声音冷入骨髓。
“那我也该醒了。”