寿宴散场时，王氏的金镶玉护甲在袖中掐得掌心发疼。
她望着苏挽棠被萧承煜护着步出殿门的背影，耳中还响着太后方才拉着那丫头的手说“改日到慈宁宫听琴”的话，喉头腥甜几乎要涌上来。
“母亲。”苏若瑶的声音发颤，东珠步摇撞在鬓角，“方才那密信...刘妈妈说已送出去了。”
王氏猛地转头，珠翠相撞的脆响惊得廊下值夜的小丫鬟打了个寒颤。
她盯着庶女泛白的脸，突然扬起手重重甩在苏若瑶脸上：“蠢货！密信能毁了她？太后如今拿她当宝贝，你那点上不得台面的手段——”话未说完又咽下，指甲深深抠进苏若瑶的手腕，“跟我回府。”
相府西跨院的书房里，烛火被夜风吹得忽明忽暗。
王氏扯下头上累丝金凤簪拍在案上，翡翠镯子磕出一道细纹：“去查查苏挽棠这三年在族祠都干了什么。她能翻出《盐铁策》，能弹得太后欢心，定是藏了什么见不得人的——”她顿了顿，眼底闪过阴鸷，“尤其是跟外男私通的证据。太后最厌女子不贞，若能坐实她与萧承煜早有首尾...”
“夫人。”站在阴影里的老嬷嬷压低声音，“老奴打听过，族祠三年，苏姑娘每日只做三件事：抄经、抚琴、翻老夫人留下的账册。”
“抄经？”王氏冷笑，“抄的什么经？《女戒》还是《心经》？”
“回夫人，是《盐铁论》。”老嬷嬷喉头动了动，“前两日老奴溜进族祠，见佛龛下埋着半箱抄本，墨迹新旧不一，少说有百来本。”
王氏的瞳孔骤然收缩。
她想起寿宴上苏挽棠被太后问及盐税时对答如流，想起那本突然出现在苏若瑶妆匣里的《盐铁策》——原来这丫头早把前朝理财要术烂熟于心，三年族祠根本不是囚笼，是她的藏锋阁！
“去把族祠那箱抄本烧了。”王氏抓起茶盏饮尽，冷茶顺着嘴角滴在月白裙上，“再去太医院找张婆子，配点能让人说胡话的药。明日让厨房送碗甜汤去大姑娘院子——就说我这继母，到底心疼她。”
另一边，御花园的月洞门外，苏挽棠的绣鞋碾过几片被夜露打湿的桃花瓣。
萧承煜走在她身侧，玄色大氅扫过朱漆栏杆，带起一阵松木香。
“方才在殿上，你说‘苏家养了我二十年，如今该换我自己当家’。”他忽然开口，声音比月光还轻，“可我知道，相府的账册早被王氏改成了糊涂账，族祠的地契也被她偷偷典了半数。”
苏挽棠脚步微顿。
她望着廊下悬的琉璃灯，暖黄光晕里，十年前那个缩在梅树后的小少年与眼前人渐渐重合。
那时她塞给他的帕子上有并蒂莲，如今他递来的玉佩上有“承煜”二字——原来有些缘分，早就在雪里埋下了根。
“萧公子。”她从袖中取出个檀木匣，打开时，冷光骤现，“这是我祖母临终前塞给我的。她说‘虎符在，苏氏的底气就在’。可我现在...信不过相府的房梁，信不过祖宗的牌位，只信你。”
萧承煜低头，见那枚青铜虎符半埋在锦缎里，纹路虽旧，却带着岁月磨不掉的锋锐。
他指尖轻轻抚过虎首的缺口——那是当年老相爷随先帝征北时留下的箭伤。
“你可知这虎符能调多少兵？”他抬眼时，眸中映着她发间的银步摇，“三千北境卫，足够踏平半个相府。”
苏挽棠笑了，梨涡在月光下若隐若现：“所以才要交给你。我要的不是兵，是...一个能替我守住底线的人。”
夜风卷起她的裙角，露出一截月白中衣。
萧承煜望着她腕间那串褪色的珊瑚手钏——与他帕子上的并蒂莲，是同一种红。
“我守。”他伸手接过檀木匣，指腹擦过她冰凉的手背，“守到你说‘够了’为止。”
远处传来更夫敲梆子的声响，三更了。
相府方向有火光闪过，转瞬又灭。
苏挽棠望着那点暗下去的光，将手轻轻搭在萧承煜掌心。
他的手很暖，像十年前那株老梅树的树洞，藏着永远不会熄灭的热。
萧承煜的指腹还带着虎符上的铜锈凉意，却将苏挽棠的手焐得发烫。
他望着她发间银步摇在夜风中轻颤，喉结动了动，又重复了一遍：“我守着。”
话音未落，远处游廊转角突然传来急促的脚步声，像碎玉滚过青石板。
苏挽棠耳尖微动，还未转头，便见一名着玄色短打的侍卫已单膝跪在两人面前，额角沾着薄汗：“苏小姐，相府大姑娘院里闹起来了！方才小的巡逻时见二夫人带着刘妈妈、春杏几个婆子，举着灯笼砸了院门，说是奉夫人命查‘私藏禁物’，正翻箱倒柜呢！”
“王氏好大胆子。”萧承煜眉峰一挑，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，“白日里太后才夸她克己守礼，夜里就带人抄嫡女的院子？”
苏挽棠的指尖在袖中蜷起。
她望着侍卫腰间晃动的鎏金腰牌——那是相府外院护院的标记，说明消息确是从府里急报来的。
王氏选在她离府赴宴时动手，原是算准了她不在，可偏生太后留宴到戌时三刻，倒让这老虔婆等不及了？
“走。”她反手扣住萧承煜的手腕，绣鞋碾过桃花瓣的动作陡然加快，“她要找什么？《盐铁策》早被我呈给太后当寿礼了，族祠的抄本...难道她白日里没烧干净？”
萧承煜被她拽着往前，嘴角却勾了勾。
这丫头看似慌乱，指尖却稳得很——方才在御花园，她连虎符都敢交给他，此刻倒先想着揣测王氏的目的。
他屈指弹了弹腰间玉佩，松木香混着她袖中若有若无的沉水香：“怕什么？你房里若真有什么见不得人的，我萧承煜替你扛着。”
两人穿过相府角门时，连守门的老仆都没来得及通传。