君王需要他的死, 来收拢兵权；他的顾家亲兵需要他的死, 才不至于陷入忠义两难全的困境。连她，都需要他死后承担当年罪名, 为沈氏平反。
他这样的人，唯有战死，才能称为英雄。
一想到他, 汹涌的悲哀在心头打转, 沈今鸾极力恢复冷静，素白的怀袖在无尽的阴风里涌动不息。
她只能暂时依靠陇山卫歼灭刺荆岭沿途的北狄军。去营救顾昔潮，她必须有自己的兵。
雷声沉闷, 连片的墨云在山头压下来。
熟悉的破庙里, 一众陈旧菩萨注视下, 赵羡正在收拾破铜烂铁, 像是正准备卷铺盖走人。
他看到鬼魂去而复返, 没有抬头，只是叹息了一声，连连摇头道：
“只有最后三天了, 贵人还不去往生吗？”
“哎，我辜负了顾将军所托……我这一桩功德, 算是完不成了。”
沈今鸾挑了挑眉，神容生动，像是浸在明光里，声音清朗万分：
“道人还在犹豫什么？你要找顾昔潮报恩，可他人都要死了，你还怎么报恩？”
“我欠你的这一个功德，我会千万倍的还你。”
“千万倍？”赵羡停下了手里活，眨了眨眼，吹胡子瞪眼，只当她又戏弄他。
他轻嗤一声，不满地道：
“你倒是说说，怎么千万倍地还我？”
沈今鸾抿唇一笑，道：
“你依照与顾昔潮的约定，送我去往生，不过超度了我一个鬼魂。而我现下，有成千上万的冤魂，可以超度，送去往生……”
“如此，难道不是千万倍的功德吗？”
她从十五年战败的北疆军说起，将当年在云州战死之人的名号一一道出。
当年北疆军战败，痛失云州，以致于这片土地上战死的冤魂无数。
那年战死的鬼魂，大多和她一样，执念深重，无法去往生，一直徘徊于此地。
沈今鸾微微福身，以国士之礼，对赵羡拱手道：
“请敬山道人与我一道，前往刺荆岭招魂。”
“他借我的命，我来还他。”
远山之间，一道闪电劈下，魂魄姿态飘然，被白光照得如烟似缕，好似随时都会消散。
起风了，赵羡道袍飞扬，长长地叹了一口气。
……
一声春雷，震天动地。
白光闪过，天色暗沉。火杖的火光不住摇晃，官驿里人头攒动，行色匆匆。
这一支只听命于天子的陇山卫，数千人很快集结起来。麒麟纹的旗帜在暗红的朝霞里出城，往一望无际的刺荆岭驶去。
贺三郎被几名天子亲卫严加看管起来，从屋内出来后，他脊背上的冷汗被阵风吹干，仍然发凉。
刺荆岭高耸绵延，陇山卫翻山越岭，沿途遇见小股打散阵型的北狄军，两军对阵，逐个击破。
数不尽的厮杀呐喊声里，贺三郎斩杀一个俯冲过来的北狄骑兵，横刀立马，在马上回头四顾。
天色苍茫，他始终不见沈今鸾的魂魄，心中焦急，却又无可奈何。
越往刺荆岭深处走，遇到的北狄残军越是密集，高举火把，负隅顽抗，不要命地一般朝进入的陇山卫直扑过来。
不知还有多少守军盘桓在深山之中。
贺三郎被数柄北狄骑兵的长刀围困，按着马不断后撤，压抑地急喘。
又一道刀光闪过头顶的时候，他闭眼，耳边听到敌人闷哼一声。
枯枝“咔嚓”一声落地，他睁眼四望，向他突袭的北狄骑兵倒地抽搐，但他的身旁，空无一人。
再一回身，贺三郎看到飘浮半空的那一缕魂魄，在他面前一晃而过。
她所过之处，地上的枯叶不住地打着旋儿。泥泞的地下甚至好戏那个能看到森白的枯骨时隐时现，好似在地底颤动，一闪而过。
她的魂魄惨白异常，浑身透着虚无的光。
她的身后，雷声震天，大雾弥漫，如有千军万马，奔腾而过。
十一娘……贺三郎心神一震，瞪大了眼，如同眼见厉鬼。
刺荆岭深处的山谷里草盛树密。潮湿的血腥气在大雾里弥漫开去。
沈今鸾立在重重雾霭之中，白衣如雪，眼见一支支大魏军队从刺荆岭深处有条不紊地撤出来。
从他们口中，她得知了这场仗顾昔潮的打法。
依靠顾辞山留下的北狄布防图，和熟悉地形的羌人，他独自带着最为精锐的数百人部下，牵制了几乎北狄军在刺荆岭全部的兵力。