天边泛起鱼肚白时，谢昭临倏地睁眼，指尖轻弹，一缕黑气无声钻入地底——有人靠近宅院。
谢昭临迅速收敛气息，身形隐入阴影中。
片刻后，院外传来嘈杂的人声：
“听说了吗？楚家满门被灭！”
“嘘——小声点！据说连尸体都没留下，整个府邸烧得干干净净！”
“听说合欢宗已经派人来查了……”
脚步声渐渐远去，谢昭临的眉头却越皱越紧。
合欢宗的动作，比她预计的还要快上三分。
但转念一想她也明白——从黑袍人临死前透露的只言片语来看，合欢宗怕是早就暗中盯上了楚府。
如今楚府付之一炬，对方来得快倒也不足为奇。
接下来的日子里，整座城池风声鹤唳。
谢昭临偶尔放出神识，捕捉着街头的只言片语。
合欢宗派来的是一名金丹修士，带着数名筑基弟子，他们重点搜查了楚府废墟，却在周边区域只是草草走个过场。
“看来……”她收回神识，唇角微扬，“暂时还算安全。”
经脉中的伤势已好了三成，但若要完全恢复，至少还需月余光景，谢昭临闭目凝神，继续运转功法疗伤。
第七日傍晚，她正在屋内调息，神识突然一动——有人进来了。
谢昭临瞬间收敛所有气息，身形隐入阴影中，来人脚步轻盈，显然也是个修士。
“奇怪……”一个熟悉的女声轻轻响起，“难道真不在这里？”
周芷兰！
谢昭临瞳孔微缩，看着那个鹅黄衣裙的少女从回廊转出，周芷兰比上次见面时憔悴了许多，眼下带着明显的青黑，嘴唇也有些干裂。
“楚家灭门的事闹得满城风雨。”周芷兰自言自语般踱步到西厢房前，绣鞋碾碎了一截枯枝，“明日……合欢宗的金丹修士就要搜到城南了。”
谢昭临的指节抵在墙上，青砖裂开细纹。
“今日去见了合欢宗的巡查使。”周芷兰依旧是保持着那种闲庭信步的姿态，“他们问了不少问题。”她转身面对空荡荡的庭院，“还问我给出的这宅子，现在住的是谁？”
夜风拂过，卷起几片落叶。
谢昭临屏息凝神，黑气在掌心悄然凝聚，眼中寒芒闪烁——周芷兰分明是在引她现身。
但更令她在意的是，这个习惯伪装自己的人，究竟在盘算什么？
“我知道你在想什么。”周芷兰突然轻笑，月光照出她眼底的精明，“杀我容易，但明日合欢宗的搜查……”她向前迈出一步，“他们的手段，想必你比我更清楚。”
墙角的阴影中，谢昭临的指尖泛起森然黑芒。
周芷兰确实算准了利害——现在杀她只会引来更大的麻烦。
但她算错了一点。
“勇气可嘉。”
黑气骤然爆发，谢昭临如鬼魅般闪现，她一把掐住周芷兰的脖颈，将人狠狠掼在朱漆廊柱上，震得檐角铜铃叮当作响。
“我选第三条路。”
五指收紧。
“取代你。”