一个近乎疯狂的计划，在无边的黑暗中逐渐成形——夜探兵部甲字库！
这无异于自寻死路。守卫森严，地形陌生，机关重重，还有那无处不在的监视。她需要钥匙，需要地图，需要避开守卫的路线，需要……一个完美的时机。
钥匙……老胡吏腰间那串黄铜钥匙！地图……司务厅墙上那幅模糊的衙门布局图！路线……白日里在司务厅回廊观察到的守卫换岗规律！时机……一个守卫相对松懈、风雨交加的夜晚！
每一个环节都充满了不可预知的变数和致命的危险。但这是她目前能想到的、唯一可能接近核心的机会。
就在沈清辞在黑暗中反复推演着计划细节，心跳如擂鼓时，澄心堂二楼的灯火，却依旧亮着。
萧珩并未歇息。他独自站在巨大的花梨木隔扇窗前，负手而立。窗外是沉沉夜色，庭院中的松柏在风中发出呜咽般的声响。他深邃的目光，仿佛穿透了重重屋宇，落在了王府西侧那个小小的院落。
他手中，把玩着一枚小小的、毫不起眼的黑色石子。那是今日午后，他议事归来，在书案下靠近沈清辞侍立位置的地面上，无意中发现的。石子上沾染着一点极其微小的、灰白色的粉末——是研磨过的皂角粉沫，带着浣衣房特有的、廉价而刺鼻的气味。
一个在书房侍墨的侍女，鞋底怎会沾上浣衣房的皂角粉？除非……她曾偷偷回去过？或者，那粉末是在更早之前沾染，一直未曾清理干净？
萧珩的指尖摩挲着冰冷的石子，眼底深处掠过一丝冰冷的锐芒。沈清辞……这个看似柔顺、实则如同蛰伏幼兽般的女子，她的心思，比他预想的还要深沉，还要……不安分。今日书案上那片被擦拭得格外用力的区域，那瞬间不易察觉的僵硬……她到底看到了什么？又在掩饰什么？
兵部之行，她真的只是为了“监督归档”？那看似合理的惶恐背后，藏着怎样不为人知的目的？
棋子，似乎开始偏离预设的轨道，试图在棋盘上刻下自己的痕迹。这究竟是意外，还是……她背后另有推手？
夜风更急，吹动着窗棂。萧珩将那颗沾染皂角粉的石子收拢入掌心，五指缓缓握紧。冰冷的触感透过皮肤传来。他需要更清晰地看清这枚棋子的走向，看清她背后的迷雾，看清……她究竟能在这盘死局中，搅动出怎样的波澜。
是时候，给她一点“自由”的空间，让她……自己走向那早已布下的天罗地网了。
“王诚。”萧珩淡漠的声音在寂静的书房中响起。
“奴才在。”王管事的身影如同幽灵般出现在楼梯口。
“明日，本王需离府一日，前往西山别院。”萧珩的目光依旧望着窗外深沉的夜色，“澄心堂照旧。沈清辞……让她留在院中‘养伤’，无事不得外出。”
“是，奴才明白。”王管事垂首，眼中闪过一丝了然。
风雨欲来。一场围绕着兵部甲字库、围绕着那可能存在的暗账、也围绕着沈清辞性命的致命棋局，在黑夜的掩护下，悄然拉开了帷幕。猎手与猎物，陷阱与生机，在命运的棋枰上，即将展开最惊心动魄的对弈。