时间一点点流逝。天色愈发昏暗。沈清辞的双手在冷水和皂角的反复刺激下，早已红肿不堪，破口处更是惨不忍睹，稍微用力就有血丝渗出，染红了盆中浑浊的水。饥饿和寒冷让她的意识都有些模糊，只能凭着意志力支撑。
终于，在暮色四合之时，她勉强洗完了筐中最上面的几件衣物。她小心翼翼地将它们拧干（不敢用力），抖开，搭在院子角落里专门晾晒精细衣物的竹架上。昏黄的灯光下，那件水红褙子袖口的酒渍似乎淡去了一些，但布料也因为她的揉搓和粗劣皂角而显得有些黯淡，甚至隐约能看到一丝不自然的褶皱。
王嬷嬷抱着暖手炉踱步过来，三角眼里闪着阴毒的光。她装模作样地拿起那件水红褙子，对着灯光仔细翻看。
“哼！”王嬷嬷猛地将衣服摔在竹架上，声音尖利刺耳，“沈清辞！你好大的胆子！竟敢将柳姨娘最心爱的褙子洗成这样！看看这料子，都被你揉搓得失了光泽！还有这水渍印子！你是存心想害死我是不是？”
沈清辞心中一沉，知道这是王嬷嬷刻意找茬。她垂着眼睫，声音低哑：“嬷嬷，奴婢已尽力，这酒渍时日已久……”
“住口！”王嬷嬷厉声打断她，唾沫星子几乎喷到她脸上，“还敢狡辩？洗坏了主子的衣物，就是大罪！我看你分明是心存怨怼，故意毁坏！”她越说声音越大，仿佛要惊动整个王府，“来人！把这不知天高地厚、以下犯上的罪奴给我绑了！送到刑房去，让李管事好好教教她什么叫规矩！”
话音未落，两个早就候在旁边的、膀大腰圆的粗使仆妇立刻冲了上来，一左一右，如同铁钳般死死抓住了沈清辞伤痕累累的手臂！巨大的力道捏在她手臂的伤口和冻疮上，剧痛瞬间让她眼前一黑，冷汗涔涔而下。
“王嬷嬷！你……你这是诬陷！”沈清辞疼得声音发颤，挣扎着抬头，清澈的眸子里第一次燃起了压抑不住的怒火。
“诬陷？”王嬷嬷狞笑着，凑近一步，压低声音，用只有两人能听到的恶毒语调说道，“小贱人，别以为你在北疆那点把戏能在王府行得通！更别以为王爷看了你一眼，你就能飞上枝头！告诉你，在这浣衣房，我想让你生就生，想让你死就死！今天，就是给你长记性的日子！带走！”
两个粗使仆妇毫不留情地拖拽着沈清辞。她本就虚弱不堪，双手剧痛，此刻更是无力反抗，如同破败的玩偶被拖向院外。冰冷的夜风灌入她单薄的衣衫，刮在红肿破皮的手上，带来一阵阵尖锐的刺痛。王嬷嬷那得意的、怨毒的脸在昏黄的灯光下扭曲着。
刑房……那地方，光是名字就足以让王府的下人们闻之色变。被送进去的人，不死也要脱层皮。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将沈清辞淹没。难道她千辛万苦从北疆来到这王府，还没开始寻找线索，就要折在这刁奴的毒计之下？
不！她不甘心！
就在沈清辞被拖到院门口，即将被带离这方小院时，一个略显苍老却带着威严的声音突然响起：
“慢着！”