门内，是另一番景象。
宽阔的青石板甬道纵横交错，通向幽深的庭院。甬道两旁是修剪得一丝不苟的常青松柏，即使在寒冬也透着一股沉沉的绿意。远处的亭台楼阁在薄暮中只显露出飞檐翘角的轮廓，影影绰绰，气象森严。空气里弥漫着淡淡的、属于顶级豪门的清冷气息，混合着若有似无的梅花冷香。偶尔有穿着体面、步履匆匆的仆役走过，个个屏息凝神，目不斜视，整个府邸安静得近乎压抑，只余下王管事和自己踩在青石板上单调的脚步声。
王管事脚步不停，带着她七拐八绕，穿过一道道回廊和月洞门，越走越偏。周围的景致逐渐变得简单，甚至有些荒凉。高大的屋宇被低矮的房舍取代，空气中那股清冷香气也淡了，取而代之的是一种潮湿的、混合着皂角和劣质炭火的味道。
最终，他们在一处偏僻的院落前停下。院门虚掩，里面隐约传来哗啦啦的水声和妇人粗声大气的吆喝。
王管事停下脚步，转身对着沈清辞，刻板的脸上没有任何表情，只有公事公办的冷漠：“这里是浣衣房。以后，你就在这里当差。”他顿了顿，眼神像刀子一样刮过沈清辞苍白的脸和破旧的衣衫，“记住你的身份，罪奴。在王府，要懂规矩，守本分。不该看的别看，不该听的别听，不该想的……更别想！”他刻意加重了“罪奴”二字，带着毫不掩饰的轻蔑和警告。
“手脚麻利点，这里的活计，可比你在北疆只多不少。若是偷懒耍滑，或是惹出什么乱子……”王管事冷哼一声，未尽之意不言而喻，“自会有人教你规矩！”
他说完，不再理会沈清辞的反应，仿佛多待一刻都嫌晦气，转身便迈着方步离开了。
沉重的院门被推开，一股混杂着湿冷、皂角、汗味和劣质炭烟的气息扑面而来。眼前是一个不大的院子，角落里堆着高高的柴垛和煤块。院子中央是几口巨大的青石砌成的洗衣池，冰冷的井水正从竹管里汩汩流入池中。
七八个穿着粗布短袄、挽着袖子的妇人正围在池边，奋力捶打着堆积如山的衣物，水花四溅。
她们个个面容粗糙，眼神疲惫麻木，听到开门声，也只是懒懒地抬了下眼皮，随即又低下头去，重复着机械的动作。
一个穿着半旧酱色棉袄、身材粗壮、颧骨高耸的妇人正叉腰站在院中，唾沫横飞地指挥着：“都给我使点劲！那绸缎要轻着点揉！那粗麻布用棒槌狠狠砸！天黑前洗不完这堆，晚饭都别想了！”她声音尖利，带着一股子不容置疑的跋扈。
看到王管事领人进来又离开，这高颧骨妇人——显然就是此处的管事——立刻将目光投向了站在门口的沈清辞。那目光和王管事如出一辙，挑剔、审视，充满了毫不掩饰的鄙夷，尤其在看到她一身破旧囚衣时，嘴角撇得更厉害了。
她扭着腰肢走过来，停在沈清辞面前，一双三角眼将她从头到脚刮了一遍，鼻子里发出一声不屑的冷哼：“哟，新来的？还是个带罪籍的？”她的声音又尖又细，像是指甲刮过石板，“叫什么名儿？以前在哪儿伺候啊？”
沈清辞垂着眼睫，掩去眸底所有的情绪，声音低微而顺从：“回嬷嬷话，奴婢沈清辞。先前……在北疆奴营。”
“北疆奴营？”高颧骨妇人（王嬷嬷）夸张地扬高了声调，引得几个洗衣妇也好奇地偷偷瞥过来。“啧啧，怪不得一身腌臜味儿！”她嫌恶地用手在鼻子前扇了扇，“进了王府，就得守王府的规矩！我姓王，是这浣衣房的管事嬷嬷，以后你就归我管！记住了，在这里，我的话就是规矩！”
她指着院子角落一堆小山似的、颜色灰败气味难闻的粗麻布衣物，下巴抬得老高：“看到那堆没？都是下等仆役的脏衣臭袜！以后，就归你洗了！申时前洗完，才有饭吃！洗不完，或者洗不干净……”王嬷嬷狞笑一声，拍了拍腰间别着的一根细长的藤条，“这‘规矩’棍儿，可就不认人了！”
寒风卷过这偏僻的小院，吹得沈清辞单薄的衣衫紧贴在身上，刺骨的冷。面前是堆积如山、散发着恶臭的粗麻衣物，耳边是王嬷嬷刻薄的训斥和藤条威胁的拍打声。朱门之外的森严气象仿佛一个遥远的幻梦，而这冰冷刺骨的浣衣池，才是她踏入这座摄政王府后，触手可及、赤裸裸的现实。
新的囚笼，已然开启。只是这一次，囚笼的栅栏，是这深不见底的王府规矩，和无处不在的冰冷目光。