凌尘的身体开始颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。
他不是废物！他能变强！他有力量了！
“咳咳……”他咳嗽了几声，扶着坑壁慢慢站起来。这一次，他的动作虽然还有些僵硬，却不再像刚才那样虚弱。肩胛骨的伤口还在痛，但似乎没那么严重了，连呼吸都顺畅了许多。
他走到刚才那枚残核的位置，那里只剩下一滩淡淡的金色粉末，被风吹了几下就不见了。
“这就是……逆炼？”他喃喃自语。
瞎眼婆婆说过，顺炼是吸收源核的光，逆炼是吞噬源核的缺陷。王虎的源核被黑火烧成灰烬，是不是因为他的源核里也有缺陷？
就在这时，一阵极轻微的脚步声传来。
凌尘猛地警惕起来，握紧了拳头，体内的黑火瞬间蓄势待发。是二狗他们去而复返了？还是村里的其他人？
他顺着声音来源望去，只见坑口边缘站着一个人。
那是个少女。
她穿着一身月白色的长裙，裙摆上绣着银色的花纹，在这灰败的烬土域里，显得格格不入，像是一朵误入泥沼的雪莲。她的头发很长，乌黑如瀑，垂到腰际，脸上蒙着一层薄薄的白纱，只露出一双眼睛。
那是一双极其漂亮的眼睛，瞳孔是淡淡的紫色，像是盛着两片星空。此刻，这双眼睛正平静地看着他，没有惊讶，没有恐惧，只有一种……了然？
少女的身后，背着一具半人高的水晶棺。棺身晶莹剔透，能隐约看到里面躺着一个人影，被一层白色的雾气笼罩着，看不真切。
凌尘的心提到了嗓子眼。他能感觉到，这个少女很强，比王虎强得多。他体内的黑火在颤抖，像是遇到了天敌。
“你是……第九代？”少女开口了，声音清冷，像是玉石相击。
“第九代？什么意思？”凌尘皱眉，握紧拳头的手更紧了。
少女没有回答他的问题，而是向前走了一步，顺着坑壁的斜坡缓缓走了下来。她的脚步很轻，落在碎石上没有发出一点声音，裙摆拂过尖锐的石片，却没有被划破。
“你刚才用的，是烬能，对吗？”少女站在他面前，紫色的瞳孔里映出他苍白的脸，“吞噬源核缺陷产生的力量，能焚烧源核，也能焚烧规则。”
凌尘愣住了。她怎么知道？
“你是谁？”他问，声音有些发紧。
“苏沐月。”少女回答，“守核人。”
“守核人？”
“守护源核，也守护逆炼者。”苏沐月的目光落在他胸口的位置，“你的无核体，能容纳烬能，却也会被烬能反噬。刚才吞噬那枚残核的缺陷，已经让你的经脉出现了十七处裂痕，再用三次，你会自我焚烧而死。”
凌尘心中一惊。他确实感觉身体里隐隐作痛，原来是经脉裂了？
“你想干什么？”他警惕地后退一步。这个叫苏沐月的少女太神秘了，她知道的太多了。
苏沐月没有逼近，只是指了指他脚下的土地：“这里是烬土域，废核坑的下面，埋着一条核脉。刚才你逆炼的残核，是上古‘噬灵兽’的源核碎片，它的缺陷里藏着核脉的坐标。”
她顿了顿，继续道：“焚核殿的人，很快就会来。”
“焚核殿？”凌尘从未听过这个名字。
“九域第一势力，以‘净化逆炼者’为己任。”苏沐月的声音冷了几分，“他们的人能感知到烬能的波动。你刚才焚烧了那个凝核境的源核，产生的烬能波动，已经传到百里之外了。”
凌尘的心沉了下去。刚获得力量，就要面临追杀？
“跟我走。”苏沐月突然说。
“为什么？”
“因为你是唯一的希望。”苏沐月的目光投向远方，像是能穿透无尽的黄沙，看到某个遥远的地方，“顺炼者吸收的源核能量，最终都会被‘世界核’回收。他们就像是世界核养的羊，长大了，就要被剪羊毛，最后被宰掉。而逆炼者，是唯一能跳出这个轮回的存在。”
她转过身，背起水晶棺，动作轻盈得不像背着那么重的东西：“留在这里，你活不过一个时辰。跟我走，或许还有一线生机。”
凌尘看着她的背影，又看了看坑口那片已经暗下来的天空。村里的人肯定已经知道王虎死了，他们会把他当成怪物，和焚核殿的人一起追杀他。留在这里，确实是死路一条。
可是，跟这个神秘的少女走，就安全了吗？
他看了看自己的手，刚才那股焚烧一切的力量还残留在指尖。他不想死，他想知道更多关于逆炼、关于烬能、关于这个世界的真相。
“等等！”他喊了一声，追了上去。
苏沐月停下脚步，回头看他。
“你说的世界核，是什么？”
少女的紫色瞳孔微微收缩了一下，像是被问到了某个重要的问题。过了片刻，她才缓缓道：“它是这个世界的心脏，也是……最大的牢笼。”
说完，她转过身，继续向前走去。
凌尘深吸一口气，压下心中的疑惑，快步跟了上去。
两人一前一后，走出了废核坑，走进了茫茫的夜色里。
残阳彻底落下，夜幕像一块巨大的黑布，笼罩了整个烬土域。远处的断核村方向，已经亮起了火把，隐约能听到人声鼎沸，似乎在议论着什么。
而在更遥远的地方，地平线上出现了几点红色的光点，正以极快的速度向这边靠近。光点周围的空气在扭曲，散发出灼热的气息。
苏沐月回头看了一眼，声音凝重：“他们来了。焚核殿的‘追核卫’，速度比我预想的要快。”
凌尘顺着她的目光望去，看到那些红色光点越来越近，能隐约看到光点是一个个穿着红色铠甲的人，他们骑着一种长着独角的黑色坐骑，坐骑的四蹄燃烧着红色的火焰。
“抓紧我。”苏沐月突然说。
凌尘一愣，还没反应过来，就感觉一只微凉的手抓住了他的手腕。苏沐月的手很软，却很有力。
下一秒，他感觉脚下的地面在向后退。
不是他在动，是苏沐月带着他在跑。她的速度快得惊人，凌尘甚至感觉自己的脚没有沾地，耳边的风声呼啸而过，周围的景物都变成了模糊的残影。
他能听到身后传来一声怒喝：“逆炼者！留下！”
一道红色的火焰从身后射来，带着炽热的气浪，几乎要燎到他的头发。
苏沐月反手一挥，一道银色的光墙挡在身后。
“砰！”
火焰撞在光墙上，炸开一团红色的烟花，却没能前进一步。
“焚核殿的‘赤炼火’，果然名不虚传。”苏沐月的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“但还伤不到我。”
她加快了速度，带着凌尘钻进了一片茂密的“枯核林”。
这片树林里的树都是黑色的，树干上布满了源核的纹路，叶子像是一片片破碎的鳞片。苏沐月显然对这里很熟悉，在错综复杂的树干间穿梭，如履平地。
身后的追兵越来越近了，凌尘能听到他们的坐骑发出的嘶吼，还有他们的对话。
“炎少主有令，活要见人，死要见尸！”
“那女的是守核人！抓住她，献给少主！”
“她的水晶棺里肯定有宝贝！”
凌尘的心越来越沉。这些追核卫的实力，显然远超王虎。他能感觉到他们身上散发的源核波动，每一个都比王虎强，其中有一个人的波动，更是让他体内的烬能剧烈颤抖，几乎要失控。
“前面是无核带边缘，”苏沐月的声音有些急促，“进入无核带，他们的源核能量会被压制，但你的烬能也会受到影响。我们必须在这里甩掉他们。”
她突然停下脚步，转过身，从怀里掏出一枚黑色的令牌，塞进凌尘手里：“拿着这个，去灵核域的‘万核谷’，找一个叫绿萝的人。她会帮你。”
“那你呢？”凌尘看着她。
“我引开他们。”苏沐月的目光平静，“我的水晶棺能屏蔽源核波动，他们追不上我的。”
“不行！”凌尘脱口而出，“他们人太多了！”
苏沐月笑了笑，虽然隔着白纱，凌尘却能感觉到她的笑意：“放心，守核人，没那么容易死。”
她抬手，轻轻拍了拍他的肩膀：“记住，不要轻易使用烬能，尤其是在有核脉的地方。世界核在看着你。”
说完，她转身，背着水晶棺，朝着另一个方向跑去，故意发出了一阵轻微的响动。
“在那边！追！”
身后的追兵立刻调转方向，朝着苏沐月跑去的方向追去，红色的光点很快消失在树林深处。
凌尘握着手里的黑色令牌，令牌冰凉，上面刻着一个复杂的花纹，像是一颗被锁链缠绕的心脏。
他站在原地，看着苏沐月消失的方向，心里五味杂陈。
这个只认识了不到半个时辰的神秘少女，为了救他，引开了追兵。
“苏沐月……”他低声念着这个名字，握紧了令牌。
他不能辜负她。
他转身，朝着与追兵相反的方向跑去，朝着苏沐月说的无核带跑去。
夜风越来越冷，吹得枯核林发出“沙沙”的声响，像是有无数双眼睛在黑暗中注视着他。
凌尘的心脏在胸腔里跳动，每一次跳动，都带着那团黑火的温热。他能感觉到，自己的人生，从今天起，彻底不一样了。
逆炼者，守核人，世界核，焚核殿……
这些陌生的词语，像一颗颗种子，在他的心里埋下。
他不知道前路有多少危险，不知道无核带的另一边是什么，不知道万核谷的绿萝会不会接纳他。
但他知道，他必须活下去。
为了自己，为了苏沐月，也为了弄清楚，这个被源核操控的世界，到底藏着多少秘密。
他的身影，很快消失在茫茫夜色中，只留下身后那片依旧呜咽的废核坑，和即将被黄沙掩埋的血迹。
烬土域的第一缕晨光，要在三个时辰后才会升起。但对于凌尘来说，他的黎明，已经提前到来了。
带着那团能焚烧规则的黑火，带着那块刻着神秘花纹的令牌，带着一个守核人的嘱托，他踏上了这条逆炼之路。
这条路，注定布满荆棘，注定与整个世界为敌。
但他别无选择。
因为他是凌尘，第九代逆炼者。