('“格外酥脆。”墨玉笙点评道。
盐炸花生看似简单，精髓全在“酥脆”二字上。算不上技术活，却是个细致活。何时入锅、何时翻炒、何时出锅、何时撒盐都有讲究，否则极容易返潮，吃上去蔫蔫的，跟嚼蜡似的。
墨玉笙砸吧掉嘴角的盐粒，问道：“你这身掌勺的本领从哪里学的？”
元晦道：“摸着石头过河，自己一点点琢磨出来的。”
他心情极好，话也不自觉地多了起来：“很小的时候，大概七八岁吧，第一次下厨做的是清炒鸡蛋。那时小，掌握不好火候，炒糊了不说，还把醋当成了酱油，最后煎成了一块醋酸锅巴。”
墨玉笙试着想了想平日里老成持重做什么都有条不紊的小元晦在灶台旁手忙脚乱熏得一脸黑的样子，觉得怪可爱的。
他于是打趣道：“苏家家大业大，还养不起一个厨子？你何必跟个厨子抢饭碗。”
元晦笑笑，竖起两根手指，比划了个二。
“自然养得起，还养了两个呢。一个专做西域菜，一个做苏州本邦菜。不过北陌是西域人，平日里依着她的口味做的都是些胡饼烤肉之类的，我吃不来那味。”
墨玉笙道：“不是有两个厨子吗？另一个呢？是不长眼，还是没手没脚，吃白食的。”
元晦笑道：“眼没瞎，手脚也没残疾，不过确实懒，一年到头也就苏令回来的那几日下厨做几道苏州菜。”
元晦没细说，墨玉笙大抵也能猜明白，厨子不是瞎，只是目中无人。一个火夫而已，谁借的胆子？
墨玉笙收了笑，忽然觉得嘴里的花生米不香了。
元晦见他神情有恙，将挑干净葱姜的鸡汤递了过去，问道：“是不是齁着了？喝点汤，清清喉。”
墨玉笙接过汤碗放在一边，提不起半点胃口。
他沉默了半晌，忽地问道：“她……可曾伤过你？”
元晦微微一愣：“谁？”
墨玉笙：“那个女人。”
元晦花了好些功夫才反应过来，墨玉笙口中的“女人”指的是北陌。
那个名字久远到仿佛是上辈子的事了。
他答非所问道：“我一个人住在偏院，除了苏令在家的那几日，基本也不打照面。”
墨玉笙的眉毛不自觉拧作一线，“你那么小就一个人住在偏院？”
元晦想了想，道：“其实也不算一个人，还有徐妈。她偶尔得空也会过来。”
他顿了顿，一语双关道：“那几年，倒是累她吃了不少苦头。”
墨玉笙眉间的沟壑又深了几许。
“那他呢？将你留在家中不管不问？任你自生自灭？”