“住手！”程默对着那片吞噬光线的裂痕嘶吼，目眦欲裂，“什么污染？！幸存者不是污染源！停下！”
那冰冷的、非男非女的声音毫无波澜，如同宣读既定程序：“分析：智慧生命样本‘人类’。感染率：99.73%。感染源：‘方舟’泄露的维度能量及生物模因污染。污染表征：基因序列异化、精神波动畸变、潜在‘拟态’及‘猎食者’转化倾向。判定：不可逆污染。清除优先级：最高。倒计时启动。”
【警告！检测到全域性维度级清除力场正在生成！覆盖范围：本行星象限！预计生效时间：11分59秒…11分58秒…】系统冰冷的倒计时与那虚空之音同步，如同丧钟敲响！
“11分钟？！”程默感觉天旋地转，“妈！听到没有？！快进医疗舱！最高防护！那东西要无差别清除所有人！”
通讯器里传来林素云倒吸冷气的声音，但她出乎意料地迅速冷静下来：“默！别慌！归零协议…归零…你爸提过！他说那是‘方舟’失控的最后保险，但启动它需要‘钥匙’！真正的钥匙！不是坐标！”
“钥匙？！”程默看着那不断扩大的虚空裂痕，绝望地嘶喊，“什么钥匙？！在哪？！”
“你爸没说具体形态！他只说…”林素云的声音带着一种孤注一掷的颤抖，“…钥匙是活的！是‘方舟’无法计算、无法污染的变量！是…是‘希望’本身！它一定在启动点附近！找！快找！只有钥匙能中止或控制‘归零’！”
活的？希望？程默的目光疯狂扫视一片狼藉的主控室！除了崩解的方舟残骸、闪烁的控制台、悬浮的零号元素容器和那个致命的裂痕…空无一物！
“没有！什么都没有！”程默几乎崩溃，“妈！你确定？！”
“确定！”林素云斩钉截铁，“你爸用命保住的东西，绝不会错！仔细想想！有什么是特别的？‘方舟’没算到的？和‘希望’有关的？！”
【倒计时：9分47秒…】系统提示如同催命符。
方舟没算到的…程默脑中电光火石！重生！系统！物资返还系统！这个跟着他重生回来的、来源不明的“高维系统”！
“系统！”程默在脑海中咆哮，“你是不是‘钥匙’？！说话！”
【…错误。无法解析指令。本系统核心协议与‘方舟’无直接关联。数据库无‘钥匙’定义。】系统的回应依旧冰冷程序化。
不是？程默的心沉入谷底。那还有什么？他目光扫过零号元素容器…突然，他看到了自己映在容器光滑表面的扭曲倒影！还有…他脖子上挂着的，那个不起眼的、母亲在他十八岁生日时送的普通合金吊牌！
吊牌？！程默猛地扯下它！一个念头如惊雷炸响！父亲最后塞给他的“石头”！他重生回来时，这块一直被他当护身符戴着的吊牌…也跟着回来了！它一直在他身上！
“是它！是这块石头！爸塞给我的‘零号元素’！”程默激动得声音发颤，紧紧攥住温热的吊牌，“妈！钥匙可能就是…”
“不对！”林素云厉声打断，“你爸说过，零号元素是‘门’，是‘能量’，但不是‘钥匙’！钥匙是控制门的东西！是变量！默，看着我！”
程默下意识看向通讯器，仿佛能穿透空间看到母亲的眼睛。
“看着我！”林素云的声音带着穿透灵魂的力量，“你爸最后塞给你的，真的是‘石头’吗？！还是…别的什么？！他塞给你的时候，说了什么？！一个字都不要漏！”