“零号元素？”程默心头剧震，瞬间联想到系统刚才的提示——【修复需消耗特殊材料：零号元素（当前库存：0）】！“那到底是什么东西？爸他…从来没提过！”
林素云的眼神变得极其复杂，愤怒、悲伤、还有一丝…恐惧。“他当然不能提！那是‘方舟计划’的核心机密！他签了最高级别的保密协议，连我这个枕边人都只知道代号！我只知道那东西…非常特别，像是…不属于地球的物质，蕴含着难以想象的能量。你爸说，它是钥匙，也可能是潘多拉魔盒…”
“方舟计划？钥匙？”程默感觉脑子嗡嗡作响，父亲的形象在他心中突然变得无比陌生。那个总是笑呵呵、喜欢侍弄花草的退休工程师，竟然背负着如此惊人的秘密？
“对！‘方舟计划’！”林素云急促地说，“你爸退休前最后几年参与的最高机密项目！他从不细说，只偶尔酒后失言，说什么‘维度’、‘稳定锚点’、‘最后的火种’…还警告我，万一他出了意外，或者世界变得不对劲，让我一定要保护好‘零号’…他说…那东西一旦失控，或者落在不该拿的人手里，会比末世本身更可怕…”
程默的血液几乎要冻结。他想起血色裂痕，想起那些明显有智慧的猎食者，想起拟态者对他“系统”的觊觎…一个可怕的念头在他脑中成形：“妈…你说…这末世…会不会跟‘方舟计划’有关？跟‘零号元素’有关？”
林素云脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我不知道…我真的不知道…但那个怪物，它指名要你的‘系统’！它怎么知道？还有它变成小雨的样子…它说‘重生者’…它认识你！程默，这些东西…它们可能也在找‘零号元素’！”
就在这时，程默脑海中的系统突然发出急促的警报：
【警告！检测到高强度、同源性能量波动！来源：东北方向，距离约3.2公里。波动特征与‘零号元素’高度吻合！】
【警告！该波动正吸引大量高能生物信号快速靠近！威胁等级：毁灭级！】
【紧急提示：获取‘零号元素’样本为修复医疗舱及解锁系统深层功能之必需！重复：必需！】
程默猛地抬头看向东北方向，仿佛能穿透厚厚的地层和墙壁。3.2公里…那是前世城郊废弃的军用地下研究所之一！
“妈！”程默的声音因激动和恐惧而沙哑，“系统…它感应到了！它说那里有‘零号元素’！就在那个废弃的‘铁砧’研究所！”
林素云倒吸一口冷气：“铁砧？！那是‘方舟计划’的早期备用站点之一！你爸…你爸出事前一个月，他好像…好像去过那里做最后的设备封存！”她的眼神充满了难以置信，“难道…难道他留了一份在那里？或者…那份就是你扔掉的那份？被谁…或者被什么…找到了？”
【警告！毁灭级威胁集群预计接触波动源时间：17分36秒！】系统冰冷的倒计时如同丧钟。
程默猛地站起身，眼中再无犹豫，只有破釜沉舟的决绝。他看向母亲，一字一句道：
“妈，我要去把它拿回来！”