一种从骨髓深处渗出的冰冷，唤醒了罗尼·雷蒙德的意识。
他眼皮沉重，视野终于艰难地撑开一条缝隙。
模糊的光影晃动片刻，才勉强聚焦。
映入眼帘的，是天花板上一道极其眼熟的细小裂纹。
罗尼认得那道裂纹。
这好像是自己变成火风暴的那个实验室。
但是自己怎么会在这里？
罗尼捂着脑袋向四周看去，空气里弥漫着一股陌生的气味，像是臭氧的微弱刺鼻感。
他的视线急促地扫过房间。
墙壁是泛着微弱金属光泽的灰白色材质，线条异常简洁。
混乱的记忆碎片，开始在罗尼意识深处激烈地翻涌。
他最后的记忆是刺目的蓝光吞噬一切，以及自己身体被撕裂般的剧痛。
可现在，他毫发无损地坐在这里。
自己没有死吗？
“你醒了。”
下一秒，一道声音毫无征兆地响起。
房间中央的空气毫无征兆地扭曲，曼哈顿博士出现在房间中央。
曼哈顿博士悬浮在离地面几英寸的空中，平静地“注视”着罗尼。
罗尼的呼吸瞬间停滞，心脏在胸腔里狂跳。
恐惧和愤怒交织在一起，冲上他的头顶。
自己不是被分解成一滩碎肉了吗？
难道这个蓝色光头，又把自己复活了？
他猛地从那张冰冷的垫子上弹起来，踉跄了一下才站稳。
“你对我做了什么？”
罗尼的声音嘶哑的问道。
他努力想在蓝色光头面前，维持住最后一点属于“火风暴”的尊严，但声音还是有些发颤，“这是哪里？你想干什么？”
曼哈顿博士的头，微微偏转了一个难以察觉的角度。
他似乎在“看”罗尼，又似乎穿透了他，凝视着罗尼背后的墙壁。
“时间，”曼哈顿开口，声音依旧平稳无波，“是你们理解的因果链，但对我而言，它更像……一本摊开的书，可以翻阅，可以重读其中任何一页。”
他的视线重新聚焦在罗尼脸上。
“我带你回来，罗尼·雷蒙德，回到你成为‘火风暴’的那个夜晚，回到一切开始的起点。”
“为什么？”
罗尼几乎是吼出来的。
他感觉自己像一只被无形巨手，玩弄于股掌之间的虫子。
“为什么要把我弄到这个鬼地方？重温那场该死的噩梦吗？”
那场吞噬了他的普通人生，将他变成一团行走的核反应堆的灾难，是他最不愿触碰的伤疤。
曼哈顿博士没有直接回答。
他缓缓抬起一只散发着幽蓝光芒的手，指向罗尼右侧那面光滑的金属墙壁。
“真相，”曼哈顿冰冷的声音再次响起，“往往在起点处埋藏得最深，你需要看见它，你需要理解……你究竟为何而存在。”
随着他的话音落下，那面坚不可摧的金属墙壁，无声无息地变得透明了。
接着墙外的景象，毫无阻碍地涌入罗尼的视野。
外面的地方，忽然变成了令他刻骨铭心的地方——哈德逊大学物理实验室的走廊。
走廊顶灯发出惨白的光芒，照亮了光洁的瓷砖地面，以及两侧紧闭的实验室门牌。
就在这条走廊尽头，靠近楼梯口的位置，一个身影背对着罗尼站立着。
那人穿着一件洗得有些发白的棕色灯芯绒夹克，身形略显单薄，一头灰白的头发梳理得一丝不苟，即使在略显昏暗的走廊灯光下，也透着一种属于学者的整洁与专注。
他手里拿着一个电话听筒，微微低着头，正对着话筒低语。
罗尼的血液仿佛在这一瞬间冻结了。
他认得那个背影，那是马丁·斯坦因教授！
他未来的另一半，他视为精神之父的导师，他成为“火风暴”后唯一能理解他、支撑他在这条非人道路上走下去的伙伴。
斯坦因教授怎么会出现在这里？
巨大的困惑，以及一丝难以言喻的不安攫住了罗尼。
他下意识地向前迈了一步，身体几乎要贴上那层透明的墙壁。
他的眼睛死死盯住那个熟悉的背影，试图从那微微晃动的肩膀和低垂的头颅上，解读出什么信息。
“……是的，关于粒子加速器临界能量阈值的那篇……”
斯坦因教授的声音，清晰地传了过来，不再是记忆里那种温和理性的语调，而是带着一种罗尼从未听过的，近乎狂热的紧绷感。
罗尼屏住了呼吸，心脏在胸腔里沉重地搏动。
“你读过我最新的报道了吧？”
斯坦因的声音压得更低，带着一种急于分享秘密的迫切，“结合其他超人类的起源数据，我反复验证了模型……结果清晰无比：事故的烈度，与最终显现的超能力强度，存在显著的正相关，越激烈，结果就越强大！”
“越激烈，结果就越强大”
听到这句话，罗尼顿时呆住了。
怎么听起来，斯坦因教授好像早就知道融合成为火风暴这件事？
对方在事故尚未发生之前，就已经在电话里向某个未知的对象，笃定地陈述着如何成为火风暴？
罗尼感到一阵眩晕，他下意识地伸出手，试图支撑住自己开始摇晃的身体。
胃里翻江倒海，一股冰冷的恐惧顺着脊椎急速爬升。
斯坦因的声音还在继续。
“……至于目标人选，罗尼·雷蒙德……他的情况非常理想，心理评估报告显示，母亲早逝带来的情感缺失是显著的，与父亲的关系……用‘紧张’形容都算温和了，深层潜意识里，他对一个稳定的、智慧的、权威性的‘父亲形象’，有着近乎本能的渴望。”
听到这段话，罗尼感觉自己的呼吸彻底停滞了。
他感到自己的脸颊肌肉，在不受控制地抽搐。
这些话……这些话剖开了他内心最隐秘，最脆弱的部分。
他的童年，母亲的离去，与父亲之间那道冰冷得无法逾越的鸿沟……这些深埋的伤痛，此刻被斯坦因用一种近乎冷酷的口吻，在电话里向某个“合作者”平静地分析着。
“这种情感需求，”斯坦因的声音毫无波澜地继续着，“将是融合后精神链接最稳固的粘合剂，他需要我，这种‘需要’本身，就是确保‘火风暴’这个复合体稳定存续的关键变量。”
他停顿了一下，似乎在倾听电话那头的话语，随后，一个让罗尼浑身血液瞬间冻结的句子清晰地吐了出来：
“是的，融合是计划的核心，我会和他合二为一，我们相互融合成为一个超能力者，还有什么方法，能比亲身成为超人类中的一员，更能深入理解他们力量的本质呢？”
“合二为一？！”
听到这话的罗尼，踉跄着后退一步。
他的脊背重重撞在身后冰冷的金属墙壁上，发出沉闷的响声。
七年来，支撑着罗尼的一切，那场吞噬一切的粒子加速器灾难所带来的痛苦与迷茫，与斯坦因意识共生、在无数战斗和危机中建立的深厚依赖与信任，在这一刻轰然倒塌。
那不是意外。
那从来就不是一场该死的意外！
他，罗尼·雷蒙德，不是什么被命运捉弄的可怜虫。
他是一件被精心挑选的实验品！
一场由他视为父亲的人，为了满足其冷酷的科学求知欲，为了“理解超人类”，而处心积虑设计出来的完美目标。
“不……”
罗尼的身体沿着冰冷的墙壁滑落，蜷缩在墙角。
他双手死死抱住头，十指深深插进自己火红的短发里，用力撕扯着。
“不是真的……这不可能……超人类理论是真的？！”
“教授……马丁……父亲……”
此时巨大的背叛感如同海啸般席卷了罗尼，瞬间淹没了所有理智。
原来自己所认知的“自我”，他所珍视的“关系”，他所经历的“命运”，全都是一场精心编排的骗局！
原来自己真的是超人类理论制造出来的！
原来自己的诞生，不是意外爆炸事故，是斯坦因教授是处心积虑设计的！