黑矿的晨雾裹着铁锈味，楚惊澜蹲在窝棚顶，望着远处监工营寨的炊烟，指节无意识摩挲着龙戒。昨夜地火炼体后，他的五感敏锐了数倍，能清晰听见百米外刀疤脸的醉骂，甚至能嗅到监工库房里飘出的丹药气息。
“少主，老夫人醒了，说要见您。”楚忠佝偻着背走来，袖口的楚家军刺青在晨光里若隐若现。这几日矿奴们看楚惊澜的眼神变了，不再是怜悯或鄙夷，而是藏着敬畏——谁都知道刀疤脸那伙人被打成重伤，却没人敢追究。
楚惊澜跃下窝棚，石质地面被踩出浅坑。他走进窝棚时，祖母正靠在灵儿怀里喝粥，枯槁的脸上有了血色。“澜儿，”老人攥住他的手，掌心满是老茧，“别再惹事了，咱们……活着就好。”
灵儿捧着陶碗的手一颤，粥水洒在草席上。楚惊澜心头刺痛，他知道老人是怕了，七凰退婚的羞辱、满门抄斩的惨剧，早已磨碎了这位曾经的将军夫人的锐气。
“奶奶放心。”他抽出藏在草堆里的断刀，那是从城门卫兵手里抢来的，“孙儿会让您和灵儿，堂堂正正走出这黑矿。”
话音未落，窝棚外传来粗暴的踹门声。刀疤脸裹着绷带，身后跟着十几个拎着皮鞭的监工，为首的是个独眼汉子，腰间挂着块“矿务司”的腰牌——正是黑矿的总头目，王独眼。
“姓楚的小杂种，把你藏的疗伤药交出来！”刀疤脸唾沫横飞，“不然今天就让你妹妹去给校尉大人暖床！”
灵儿吓得缩进楚老夫人怀里，老人气得浑身发抖，却连话都说不出来。楚惊澜缓缓站起，龙戒在袖中发烫，昨夜炼化的地火之力在经脉里翻涌。他注意到王独眼的目光总往刀疤脸身后瞟，那眼神里藏着贪婪——看来这伙人是冲着自己从地火脉带回来的几块伴生火玉来的。
“想要？”楚惊澜扯出抹冷笑，从怀里摸出块鸽蛋大的火玉，“就怕你有命拿，没命用。”
火玉在晨光里泛着橘红光泽，王独眼的独眼骤然收缩。这等蕴含地火精元的宝贝，在北境能换十车粮草，足够他中饱私囊了。
“拿下他！”王独眼厉喝一声，却故意落后半步。刀疤脸以为立功机会来了，挥着皮鞭就冲上来：“小杂种，找死！”
楚惊澜侧身避开皮鞭，手腕翻转，断刀划出寒光。只听“噗嗤”一声，刀疤脸持鞭的手腕被齐肩斩断，鲜血喷了王独眼一脸。
“啊——”凄厉的惨叫响彻矿场，所有矿奴都停下了手中的活计，震惊地望着这一幕。
王独眼抹了把脸上的血，非但不怒，反而舔了舔嘴唇：“好身手！可惜啊，在这黑矿里，身手好不如后台硬。”他拍了拍手，十几个监工围成半圈，手里的钢刀闪着冷光。
楚惊澜将祖母和灵儿护在身后，低声对楚忠道：“带她们进矿洞深处，去昨天我说的那个岔路口等我。”他早已勘察过地形，那处岔路连通着废弃矿道，是绝佳的藏身之处。
“少主……”
“走！”楚惊澜的声音带着不容置疑的龙威，楚忠浑身一颤，连忙背起老夫人，拉着灵儿钻进矿洞。
“想跑？”王独眼狞笑，“给我杀了这反贼余孽，火玉归我，他妹妹赏你们！”
监工们嗷嗷叫着扑上来，楚惊澜却突然往后退了两步，撞在堆放矿石的架子上。刹那间，数十袋矿石滚落，砸得监工们人仰马翻。
“蠢货！”王独眼怒骂，却没注意楚惊澜趁机将一块火玉塞进矿车缝隙——那是他故意留下的诱饵。
混乱中，楚惊澜如游龙穿梭，断刀翻飞，每一刀都精准地落在监工的关节处。他没有下死手，只是废掉对方的行动力，龙诀第一劫炼就的皮肉硬如精铁，寻常钢刀砍在身上只留白痕。
“这小子是怪物！”有监工吓得腿软，转身就跑。
王独眼见状不妙，从怀里摸出个信号筒，“咻”的一声，红色烟火直冲云霄。这是召集矿区驻军的信号，他知道自己拿不下楚惊澜，想借军方的手除掉这个麻烦。
楚惊澜眼中寒光一闪。他要的就是这个！昨夜他就从楚家旧部口中得知，王独眼一直克扣驻军的军饷物资，双方积怨已久，只是碍于镇北侯的面子才没撕破脸。
“王管事好大的威风，调动驻军来对付我一个矿奴？”楚惊澜故意提高声音，让周围的矿奴都能听见，“是不是怕我把你私藏玄铁矿的事捅出去？”
王独眼脸色骤变。那批玄铁矿是他准备偷偷卖给北狄的，要是被驻军知道，轻则掉脑袋，重则株连九族。