夜幕像一块浸透了墨汁的破布，被狂风撕扯着罩在北境官道上。楚惊澜的玄色孝服早已被血污浸透，背上祖母的喘息越来越微弱，怀中小妹灵儿的脸颊泛着不正常的潮红，滚烫的呼吸打在他颈窝，灼得他心头发紧。
“咳……澜儿……放我下来吧……”祖母枯槁的手指抠着他的肩甲，每一次咳嗽都带出腥甜的血沫，“你带着灵儿走，奶奶老了，走不动了……”
楚惊澜猛地攥紧拳头，龙戒在掌心烫得惊人。方才冲出城门时，他分明看见那些追兵里混着几个黑衣人影，面具上的九头蛇纹章在暮色里泛着幽光——那是皇室秘密培养的噬魂卫，专司追杀叛臣余孽，据说从无活口留下。
“祖母说什么胡话！”他喉结滚动，将灵儿往怀里紧了紧，“楚家男人，死也得把家人护周全！”
话音未落，身后突然传来破风锐响。楚惊澜足尖点地旋身，龙气在背后凝成半尺厚的金色护罩。三支淬了幽冥草毒液的弩箭射在护罩上，发出滋滋的腐蚀声，淡绿色的毒烟腾起，竟让坚不可摧的龙气护罩泛起涟漪。
“好霸道的毒！”他瞳孔骤缩，这绝非寻常府衙兵丁能有的手段。
回头望去，官道尽头已亮起成片火把，如同蜿蜒的火龙。最前排的骑兵全身覆黑甲，马鞍两侧悬着链枷与钩爪，正是噬魂卫的标准配备。为首的将领摘下面具，露出一张布满刀疤的脸，左眼处镶嵌着枚青铜兽瞳，正幽幽盯着他的方向。
“楚惊澜，束手就擒，可保你祖母妹妹全尸。”沙哑的声音裹着玄力传来，震得两侧枯树簌簌落叶子。
楚惊澜认出这人——当年楚家被抄家时，正是这个名叫“鬼爪”的噬魂卫统领，亲手斩了三叔的头颅悬于城门。
“聒噪！”他懒得废话，龙力灌注双腿，身形化作一道残影冲向前方岔路。这条路通往断魂崖，是他根据母亲留下的残破舆图找到的近道，只是没想到噬魂卫来得这么快。
夜风呼啸着灌进领口，楚惊澜能清晰听见背后马蹄声如擂鼓般逼近。噬魂卫的玄功似乎能隐匿气息，好几次他都险些被侧翼包抄的黑影偷袭，全靠龙戒突然发烫示警才险之又险避开。
“哥，我冷……”灵儿在怀里打了个寒颤，小脸贴在他渗血的衣襟上，“那些人为什么总跟着我们？”
楚惊澜心脏像被针扎了一下。他低头看见妹妹额前的碎发已被冷汗浸湿，想起灵堂那幕七凰摔碎婚契血玉时，妹妹惊厥的模样，眼底杀意翻涌如潮。
“他们欠了楚家的血债，现在来讨债了。”他咬着牙说，“等哥杀够了人，就没人敢欺负我们了。”
说话间已冲上一道斜坡，眼前景象骤然开阔。断魂崖如同一把巨斧劈开大地，两侧是刀削般的黑色崖壁，深不见底的渊谷里翻滚着灰紫色的浓雾，远远望去，仿佛一条蛰伏的巨蟒张开了吞噬一切的大口。
崖边仅有一条半尺宽的栈道，早已被岁月侵蚀得只剩几根朽木，在夜风中发出吱呀的哀鸣。
“前面是绝路了！”身后传来鬼爪得意的狞笑，“楚惊澜，你可知这断魂崖下是什么地方？”
楚惊澜背靠着崖壁站稳，将祖母和灵儿护在身后。噬魂卫已结成半月形包围圈，火把将他们的影子投在崖壁上，扭曲得如同鬼魅。
“不就是噬魂渊么？”他冷笑一声，龙气在掌心凝聚成寸长的金色锋芒，“我母亲临终前说过，那地方专吃忘恩负义之徒。”
鬼爪脸上的刀疤抽搐了一下，似乎没想到他竟知道噬魂渊的名号：“看来你母亲没少跟你提这地方。也好，省得我多费唇舌——下去陪你那通敌叛国的爹吧！”
“我爹是忠是奸，轮不到你这走狗评判！”楚惊澜猛地踏前一步，龙威如海啸般撞向对面。最前排的几名噬魂卫猝不及防，竟被震得从马背上滚下来，摔在地上口吐鲜血。
鬼爪眼中闪过惊疑：“神劫境？不对……你的龙气里怎么有帝威？”他突然想起卷宗里关于楚家血脉的记载，脸色瞬间变得煞白，“你……你觉醒了太古龙帝传承？！”
这声惊呼让所有噬魂卫都变了脸色。传说中太古龙帝纵横九天十地，龙族血脉能压制天下玄功，若是让楚惊澜逃出生天，后果不堪设想。
“放箭！快放箭！”鬼爪厉声嘶吼，自己却下意识地后退半步。
百余支弩箭带着毒烟射来，楚惊澜将祖母灵儿护在怀里，龙戒骤然爆发出万丈金光。太古龙帝的虚影在他身后缓缓睁开双眼，金色的龙瞳扫视之处，弩箭纷纷在空中崩碎，毒烟被龙气卷着倒灌而回，反倒呛得前排噬魂卫连连咳嗽。
“杀了他！死活不论！”鬼爪抽出腰间弯刀，刀身上刻满了暗红色的符文，“斩草要除根！”
噬魂卫如潮水般涌上来，链枷带着破风声响砸向楚惊澜面门，钩爪闪烁着寒芒抓向他怀里的孩子。楚惊澜左脚为轴猛地旋身，龙气在周身形成旋转的气流，靠近的兵器尽数被震飞，更有三名噬魂卫被气流卷着摔下悬崖，连惨叫都没来得及发出。
但他毕竟背着两个人，左支右绌间，肩胛突然被一枚透骨钉射中。尖锐的剧痛顺着骨骼蔓延，龙气运转顿时滞涩了半分。