“又是我们？”格兰特伯爵皱起眉头，“咱们自己的仗都打不完。”
“这次不一样”埃德蒙公爵目光意味深长地扫过众人，“事成之后，南方的土地可以分。”
此话一出，会客厅陷入短暂的沉默。
紧接着是七嘴八舌的议论声。
“那可是个好地方啊！”
“比我们这儿冻成狗的山沟强多了。”
“陛下终于想起来补偿咱们了？”
“哈，补偿？这分明是让我们去当刀子，用来削那帮南方的老家伙。”
“可这把刀，我愿意当！”
“南方那些废物，能打得过谁？到时候还得我们来扛。”
“打就打，只要能分地，命我去最前线都行。”
笑声、低语、敬酒声渐渐交织起来。
兴奋在空气中发酵，就连几个原本神情冷淡的贵族也亮起了眼。
北境的地太苦了。
一整年光是为过冬准备木柴和粮食，就能压得一个男爵领喘不过气。
每一场雪灾、每一次牲畜疫病、每一次战争等等，都是他们不得不面对的现实。
可皇帝发话了，只要出兵，只要打赢。
就能从这片白雪皑皑的冻土，踏进阳光炽热、果树成林的南国。
那意味着什么？
更低的治安开支，更高的税收，更丰饶的商路，更值钱的人口……
一个真正能传三代的封地，能让家族多一条不错的活路。
这些北境贵族早已习惯在风雪中打仗，靠战争抢口吃的。
如今这么香的大饼，怎么会不让他们垂涎三尺。
天色渐晚，宴会在热烈的气氛中结束了。
贵族们三三两两离场，笑声和酒香还在厅中回荡。
路易斯却被埃德蒙公爵留了下来。
厅中只剩几盏灯火，光线温暖，公爵神情和蔼。
“雪鹰城一战，死的人太多了。”埃德蒙公爵说，语气中带着一丝沉重，“尤其是雪峰郡的贵族损失惨重。”
路易斯没说话，只听着。
“弗斯家族已经完了，他们的领地，大部分被收回，少数支给了远房亲戚。如今的雪峰郡群龙无首。”
公爵话锋一转，露出意味深长的微笑：“我想让你当雪峰郡的郡守。”
路易斯怔了下，眼神悄然变了。
郡守，可不只是一个头衔。
意味着他可以统管整个雪峰郡的军事调度，有调动贵族骑士的权利。
还能在战乱时，直接征召领民、修建防线、调集物资。
意味着他能代帝国，收郡内附属村镇、领地的税，当然自己也可以从中抽一点。
还意味着他能主持郡议，调解贵族纠纷，是这个区域的仲裁者；
三分是军阀，三分是行政长官，还有三分像黑帮老大，剩下的像个操心的居委会主任。
其中能获得的权利和利益可不少。
路易斯很是心动。
但也知道这不是纯粹的赏赐，也要承担相应的义务。
“你知道这意味着什么。”公爵道，“那地方现在不是空地，是烂摊子。”
“我……愿意承担这份责任。”路易斯低声答道。
埃德蒙点点头，又补了一句：“雪峰郡战后损失惨重。百姓死了不少，流民四散。
你若有余力，可以救一救他们。当然这一切，都是弗斯那家蠢货留下的烂摊子。
我不会怪你做不到，但我希望你能做到。”