原来，褚临即便被逼娶了甘茹，他还是不肯放手，要封宋朝月为妃。
宋朝月当日便划了手腕，血流了一地，最后褚临没办法，这才放过了她。
“何苦呢？”孟祈感觉自己的胸口被挤压着，“若是你不想嫁给他，我可以帮你的。”
“大哥要如何帮我。”宋朝月似无奈亦无助地说：“陛下乃天子，你是他的臣下，你要如何帮我？我利用他现在还对我存着的喜欢，逼他放过了我，没准儿等几年，他又会遇见新人，到时我便真正的自由了。”
她徜徉着自己的未来，在孟祈的注视之下，离开平南军军营。
宋朝月不知，可孟祈很清楚，褚临绝不是一个会轻易放手的人，他迟早还会找上门来。
平南军在镜州休整一月后终于班师回朝，这一天，褚临的龙辇、甘茹的凤辇，以及朝中文武百官，尽数于笙歌城南门迎接百万大师凯旋。
孟祈骑着马走在最前头，两年多的战争，让他习惯于在脸上蓄起了胡须。
这年，他二十八岁，却仍未娶妻。
褚临于宫中设宴，迎接孟祈及他手下的各将士。
孟祈作为平定南方之乱的最大功臣，被赐座于帝后的左手方位。席间，孟祈看见褚临不停地给甘茹夹菜，不时在桌下握握她的手，一副伉俪情深的模样。
他看过两眼，便闷头喝起酒来。
宴席过后，孟祈被赏赐了许许多多的东西，一座堪比行宫的宅院，几十箱金银玉器。
席至中途，褚临朝孟祈挥手，示意他同自己到后花园去。
孟祈跟着褚临，于花圃中散步，周围栽种着各种各样花草树木，其中开得最为繁盛的，便数院墙底下的那一大棵山茶花。
山茶鲜红，躲在院墙底下，避着凤，可这自北而来的凤终究是有些急，扑簌簌吹落了好几朵花，砸在地上，花瓣四散。
褚临本来正跟孟祈说着话，回头却见他的注意力已经尽数落到了那棵山茶树底下。
他笑着问：“怎么？孟祈你喜欢山茶花？”
孟祈摇了摇头，“有一位故人很喜欢。”
“哦？说来我身边竟没有一个人喜欢这山茶花的，前些时日我还想将这株山茶挖掉换成金桂呢。不过看这花开得正艳，我便吩咐人等这花开过后再挖掉。”
两人又往前走，不知不觉走到了宫内的红尾池边，这一整个池塘全都养着寓意吉祥如意的红鲤鱼。
天黑了，这群鲤鱼便尽数躲进了荷叶底下藏起睡觉，待到第二日又满池子乱游。
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