矿洞深处，潮湿阴冷。劣质火把投下摇曳昏黄的光晕，在粗糙的岩壁上拉扯出扭曲晃动的影子。脚步声、伤者粗重的喘息声、以及矿工们压抑的交谈声，在幽闭的空间里回荡。
齐武跟在刀疤脸汉子身后，保持着几步的距离。左手紧握枯骨，断裂端的光膜黯淡了许多，传递来的暖流也微弱如风中残烛。刚才那短暂的灵魂链接消耗巨大。他全身的感官高度戒备，肌肉紧绷，如同行走在钢丝上的猎豹。右手则虚握着那块仅剩一半多的压缩饼干——它不仅是交易物，更是此刻唯一的依仗。
刀疤脸汉子（齐武心中暂时称他为“刀疤”）不时回头瞥他一眼，眼神复杂，混杂着警惕、探究，以及一丝难以掩饰的贪婪。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的破旧刀柄。其他矿工抬着担架上的伤者，跟在后面，目光也时不时扫过齐武手中的饼干，如同饿狼盯着肥肉。
年轻矿工阿土走在齐武身侧稍前一点的位置，努力扮演着“翻译”的角色。他时不时指着周围的东西，用蹩脚、模仿齐武发音的腔调说几个词：“火……火把。”、“石头……石头。”、“水……水。”然后又指着自己，“阿土……阿土。”
齐武沉默地点头，努力记忆着这些发音与实物的对应关系。他也会指着一些东西，用汉语缓慢清晰地重复：“火把。”、“岩石。”、“水囊。”阿土则瞪大眼睛，努力模仿他的发音，然后兴奋地回头用古语对同伴重复，引来几声压抑的哄笑和几句听不懂的议论。这种原始的语言学习，在紧张的氛围中艰难地进行着。
通道开始向下倾斜，空气变得更加污浊，混杂着汗臭、劣质烟草味和某种劣质油脂燃烧的刺鼻气味。前方隐约传来更多嘈杂的人声——不再是零星几个，而是数十人甚至上百人汇聚的嗡鸣！
拐过一个巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的天然溶洞改造的聚集点。洞顶极高，悬挂着无数倒垂的钟乳石，如同巨兽的獠牙。洞壁上凿出了许多大小不一的简陋洞穴，有些用破木板或兽皮帘子遮挡，有些则敞开着，露出里面铺着干草或破布的“床铺”。地面上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着令人作呕的混合臭味。
溶洞中央是一片相对开阔的区域，用碎石和废弃矿车围出了几个“广场”。此刻，广场上聚集着不少人。有的围在冒着黑烟的简陋火塘边烤火、煮着黑乎乎看不出内容的糊状食物；有的三五成群，或蹲或坐，用粗糙的石子在地上画着格子下着某种棋；更多的则是像刀疤他们一样，带着伤，或躺或靠，眼神麻木疲惫。角落里甚至有几个瘦骨嶙峋的孩子，穿着破烂的单衣，在污水和垃圾堆里翻找着什么。
这些人大多和刀疤他们一样，穿着破烂的粗布或兽皮，面黄肌瘦，身上带着伤疤和矿尘。气息驳杂微弱，偶尔有几个气息稍强、眼神更凶悍的，腰间挂着稍好一些的铁器，应该是小头目之类。
这就是矿工们的聚集地？一个巨大的、混乱的、散发着绝望气息的贫民窟！
齐武的出现，如同投入死水潭的石子。
原本嘈杂的溶洞瞬间安静了不少。无数道目光如同探照灯般聚焦在他这个“生面孔”身上。好奇、警惕、麻木、冷漠、甚至……毫不掩饰的恶意和贪婪！尤其是在看到他身上虽然破烂但明显不属于矿工制式的衣物（迷彩服残留），以及他手中那块散发着微弱清新气息的饼干时，一些人的眼神瞬间变得炽热起来！
“刀疤！这生瓜蛋子哪来的？！”一个身材壮硕、脸上纹着狰狞蝎子刺青的光头大汉推开人群走了过来，声音粗嘎，带着浓重的口音（古语）。他腰间挂着一柄厚背砍刀，气息比刀疤强上一截，眼神如同秃鹫般扫视着齐武。
刀疤立刻上前几步，用古语快速解释着，手指指向担架上的老疤，又指向齐武手中的饼干，语气带着一丝不易察觉的激动和邀功意味。
光头大汉（蝎子）听着，目光在老疤明显好转的脸色（虽然依旧虚弱，但青紫毒气已褪去大半，呼吸平稳许多）和齐武手中的饼干上来回扫视，眼中的贪婪几乎要溢出来！