卫湘黛眉轻轻一挑：“掌印可去了？”
积霖当即明了她在想什么，低眼轻声：“既是圣意，掌印必是要去的。”
卫湘一瞬的呼吸凝滞，但很快便放松了。“陛下怜香惜玉”之事在宫人间早有传闻，可见并非今日才如此，皇后断无不知情的道理，想来不大会计较对她的这句关怀。
再者，纵然容承渊奉旨去传了话，她也是仍要按规矩向皇后磕头的。
皇帝的吩咐是她的好心，她的恭敬是她的本分。
卫湘于是即刻起身梳妆，挑了件水蓝提花缠枝莲纹袄配宝蓝织金马面裙，瞧着素净也不失大气。妆容也简单，除却多了两支白亮的雪花银钗并一对耳坠之外，看起来与做宫女时也没什么分别。
梳妆妥当，她顾不上用膳便出了门，也不乘步辇，在不见寸光的冬日初晨步行而往。
长秋宫中，皇后才用了早膳，正自坐在妆台前梳妆。八名大宫女一齐忙着，却个个低眉敛目，不发出分毫声响。
唯掌事女官仪景一壁为皇后梳着发髻，一壁在禀着话。仪景乃是皇后的陪嫁，与皇后一般年纪，今年不过二十三，行事却已比许多更为年长的女官都要沉稳。此时她慢条斯理地言及晨间种种，声音轻缓平静，不带分毫情绪。
这是应当的。如她这般的女官许多时候要会察言观色、要会开解主子，但言及一个新嫔妃的事，轮不上她带什么情绪。因而褒也不是、贬也不是，平静就是最恰当的了。
皇后因而先知晓了皇帝的意思，接着便也听说，卫淑女已出了临照宫门，正往长秋宫来。
仪景禀报之后便止了音，静候吩咐。
皇后对她所禀的一切都未予置评，对镜一丝不苟地戴好海珠耳坠，这才忽而想起什么：“今日是廿五不是？”
仪景忙道：“是了，今日是冬月廿五。”
皇后眼底渗出一抹凛意，脸色也冷了三分。
本朝的后宫规矩不似先朝严苛。所谓的晨醒昏定，昏定是全然免了的，晨省也不过逢五、逢十的日子才需阖宫前来问安，除此之外便只有每月初一时各宫的主位要来长秋宫议事，再者就是像卫氏这样新得封的小嫔妃，需在受封的次日前来磕头、敬茶。
也就是说，倘若今日不是初一和逢五、逢十的日子，卫氏前来问安就只需见皇后一人。现下却不巧，正碰上廿五，阖宫都在。
诚然，这些人卫氏迟早也是要见的，今日先见全了似乎也没什么。只是，皇后想到昨日上午那一遭，心里便生出烦闷。
她蹙眉斟酌片刻，喟了一声：“罢了，瞧这卫氏是个守礼的，那一位也未必为难她。”
仪景低眉敛目：“是，扬手还不打笑脸人呢。”
皇后从镜中睇她一眼，又说：“一会儿你留卫氏说句话，少教她们碰上也好。”
仪景福身：“娘娘慈悲。”
不一刻的工夫，外头的小宦童打帘进来，禀说：“娘娘，各宫都到了。”
不必皇后作声，仪景朝他一颔首，小宦童就退了出去。仪景扶皇后起身，却不急着出去，又由宫女们一同整理了一番衣裙，方往外移步。
椒房殿正殿里，各宫嫔妃尽已到齐，从四品贵嫔以上的主位依位份高低落座两侧，低位的小嫔妃们坐在后头的绣墩上。皇后没来时众人的相处不失活泼，各自吃茶谈天，耳闻宦官高唱一声“皇后至——”，众人倏然收声，皆起身失礼，肃穆恭敬。
卫湘此时并不在其中，她一到长秋宫就被皇后遣出来的大宫女请去了厢房，准备一会儿要按规矩敬奉给皇后的茶水。
沏茶于她而言自是没什么难，一盏正山小种只消片刻就已沏好，琼芳执着托盘上前为她端茶，先前那大宫女又来引路，一行人穿廊而过，入得外殿，却见正殿大门紧闭。
那宫女示意卫湘止步，径自行至供宫人行走的偏门处，轻叩两声。内里的宫女将门推开一道缝，大宫女低语一句，那宫女便入内去回了话。
不多时，正门左侧供嫔妃行走的侧门开了，卫湘垂首稳步入殿，琼芳端着茶水走那宫人的窄门，同样入殿。
片刻之间，卫湘清晰感受到满殿众人的目光都聚集过来，间又夹杂几许倒吸冷气的轻响，但她目不斜视，只向正当中行去。
皇后看清这张脸，亦不免一滞。卫湘低着头，一丝不苟地施大礼下拜：“臣妾临照宫淑女卫氏，叩见皇后娘娘。”
第21章 晨省（附后宫品秩表） “那便劳烦女官……
只这一句话，皇后的神情已恢复如常，颔首温声：“不必多礼了。”
卫湘谢了恩，拎裙起身，稍一侧首，琼芳便已上前，卫湘稳稳托起茶盏，欠身奉上：“恭请娘娘用茶。”
卫湘端着茶盏，神情恭肃，心下却紧张。
皇后之于嫔妃一如寻常人家的主母之于妾室，像她这样得封的，又与民间爬了家主床榻的侍婢别无二致。因而皇后若有意给她个下马威，实是再寻常不过的事，眼下六宫尽在，又无疑是最合适的时机。
卫湘在心下对自己说：撑过去便罢了。皇后再严厉，往后的日子也总比做宫人时要强，她没什么可委屈的。
然而手里的茶盏却很快就被接去，卫湘一怔，不由抬眸，皇后正自和颜悦色地吹茶，因觉察她的目光，便也睇了她一眼，继而抿了口茶，笑道：“你是御前出来的，一应规矩不必本宫提点。日后便都是自家姐妹，临照宫里又无主位照应，你若缺什么，便着人来长秋宫回话。”
卫湘连忙福身，口中轻言：“谢娘娘。”
皇后指指右首一位遍身珠翠的娇柔美人：“这是敏宸妃。”
卫湘行上前两步，深福：“敏宸妃娘娘万安。”
语毕，她没盼着能得什么好脸。
因这位敏宸妃虽位在从一品的高位上，却生性善妒，宫人间素有传闻。加之又与太后、谆太妃沾亲带故，为人也傲气些，想是不会将她这样出身的小嫔妃放在眼里。
果不其然，敏宸妃瞟开眼睛，看都没看她一眼，淡淡地“嗯”了一声。
皇后又说左侧的两位：“这是清妃、恭妃。”
卫湘不由呼吸一凝，转身施礼：“清妃娘娘万安，恭妃娘娘万安。”
她一边福下身去，一边不动声色地打量这位在宫中故事极多的清妃。