狩猎队的规模扩大了，石头成了当仁不让的头领。
他腰间挎着新分到的锋利横刀，背上背着那张缴获的擘张弩，整个人如同出鞘的利刃。
队伍里增加了几个身手敏捷的汉子，手里不再是简陋的投矛，而是缴获的包铁哨棒和几把粗铁刀。
他们深入更远的密林，陷阱更加精良，狩猎的效率和收获也大幅提升。一头獠牙狰狞的野猪、一头瘸腿的成年公鹿，还有几只肥硕的山兔，被陆续抬回寨子，新鲜的肉食和珍贵的皮毛，给艰难的日子增添了几分油水和暖意。
另一支队伍由叶七娘亲自组织，大多是手脚麻利的妇人和半大孩子。她们挎着藤筐，拿着骨匕石刀，如同梳子般梳理着寨子周围的山林沟壑。
一切能入口的野菜、野果、块茎被小心采集；止血消炎的草药被仔细辨认，分门别类；韧性极好的葛藤被大量割回，在溪边捶打浸泡，开始尝试纺线织布，以解决日益窘迫的衣物问题。山林无私地馈赠着它的宝藏。
寨子角落新搭起一个简陋的草棚，散发着浓重的牲口味。赵六捏着鼻子，苦着脸，正费力地将一捆干草扔进棚里。棚里拴着几头刚换来的、咩咩叫的瘦弱羊羔，还有两头哼哼唧唧的小猪崽。
“臭死了！脏死了！老子宁可去搬石头！”
赵六嘴里抱怨着，动作却不敢停，小心翼翼地将浑浊的泔水倒进石槽。
他知道，这些活物，是全寨未来的油腥和皮货，怠慢不得。
李琰说过，养好了，有赏；养死了，他赵六就得去顶那猪崽的窝。
最冒险的一步，是叶七娘亲自带队的贸易。
她挑了两个最稳重可靠的汉子做护卫，背篓里装着精心硝制好的野猪皮、鹿皮，晒干的菌菇、山笋，还有几匹刚刚织成的、粗糙但厚实的葛布。目标是百里之外、传闻中崔家势力影响较弱的青阳镇。
“记住，多看少说，换了东西就走，绝不停留！”
出发前，李琰再三叮嘱，眼神凝重。
叶七娘用力点头，脸上带着豁出去的坚毅。几天后，三人风尘仆仆归来，脸上带着疲惫，眼中却有一丝劫后余生的庆幸。
背篓里多了几小罐粗粝泛黄的海盐、一小块沉甸甸的生铁锭、几卷相对细密的土布，还有一小包珍贵的金疮药。数量不多，却如同久旱后的甘霖。
“镇上盘查很紧，崔家的悬赏画像贴得到处都是，”叶七娘心有余悸地低声向李琰汇报，“亏得是青阳镇，守门的兵丁没那么上心，又看咱们是女人和老实汉子，带的也是山货，才勉强放行。
盐和铁，都是私下里找相熟的货郎偷偷换的，价压得很低…但总算弄到了点。”
暮色四合，劳作了一天的磐石坞渐渐安静下来。
寨墙的轮廓在渐深的蓝黑色天幕下显得愈发厚重。李琰独自一人，站在新开垦的田垄边。脚下是翻松的、带着潮气的泥土，远处，最早播下的粟种已经顽强地钻出了嫩黄的细芽，在晚风中微微摇曳，脆弱却充满生机。
叶七娘拖着疲惫的步子走来，看着这片承载着全寨希望的薄田，又看看李琰沉默的背影，忍不住叹了口气：“这点收成，加上打猎换来的，紧巴巴也就能熬到夏末…冬天呢？光靠山里这点东西和抢…阿弃，养不活这么多张嘴啊。”
李琰没有回头，目光依旧落在那些嫩芽上，声音低沉：“是啊，光靠山货和抢，不行。”
他抬起头，望向头顶那片渐渐清晰、浩瀚无垠的星空，繁星点点，冰冷而遥远，“得想法子，让这地里…多出粮。”
叶七娘顺着他的目光看去，只有深不见底的苍穹。她苦笑一声，带着农人骨子里的敬畏与无奈：“哪有那么容易？老天爷真要不给脸，旱一场，涝一场，蝗虫过境…啥精巧法子，都是白搭。”