赵六一个激灵，抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“爷…爷您吩咐…”
“你腿脚快，眼尖。”李琰的声音冰冷，“出去打探消息的活，归你！附近有没有村子？有没有流民？有没有能换粮食的地方？哪里有猎物？哪里有危险？都给我摸清楚！眼睛放亮点，耳朵竖起来！敢偷懒耍滑，或者谎报军情…”李琰没说下去，只是眼神如同冰锥，狠狠刺了赵六一下，“另外，寨子外面设陷阱，你跟着老梁学，打下手！”
赵六脸色煞白，感觉脖子后面凉飕飕的，连忙点头如捣蒜：“懂！懂！小的明白！一定把眼珠子瞪圆了！”
分工明确，各司其职。一个在绝境中挣扎求生的粗糙架构，在这堆篝火旁被强行搭建起来。
短暂的沉默。只有木柴燃烧的噼啪声。
叶七娘忽然动了。她低下头，看着怀里那个被她保护得严严实实、从未离身的小包裹。火光下，她的手指微微有些颤抖。她沉默了几息，仿佛下定了某种决心，然后，极其缓慢地，一层一层解开了包裹最外层的破布。
众人的目光不由自主地被吸引过去。
包裹里，是几块折叠整齐的布料。虽然沾着灰尘，边缘也有些磨损，但依旧能看出原本鲜亮的色泽——一块是暗红色的绸子，一块是靛青色的细麻，还有一块是月白色的素绢。在布料旁边，还有一个小布包，她小心地打开，里面是几枚边缘磨损、带着绿锈的铜钱，以及一根小巧的、簪头雕着简单云纹的银簪子。
这些，在太平年月或许不值一提，但在这片炼狱般的荒山野岭，在饿殍遍野的乱世，却是惊人的财富！是能换来救命粮食的硬通货！
叶七娘的声音很轻，带着一丝不易察觉的干涩：“这是我…最后一点…傍身的家底。颜色旧了，料子也寻常…簪子也不重…或许…或许能找人换点粮食…或者盐巴…”她抬起头，目光扫过众人，最后落在李琰脸上。
火光跳跃，映着她平静却带着一丝破釜沉舟意味的眼睛。
篝火旁一片寂静。石头瞪大了眼，赵六的呼吸都粗重了几分，连闭目养神的白芷都重新睁开了眼。
梁振浑浊的目光落在那些布料和银簪上，又缓缓移到叶七娘脸上，带着一丝审视。
李琰深深地看着叶七娘。
火光在他瞳孔里跳动，仿佛要穿透她平静外表下的深潭。他没有问这些东西的来历，也没有任何多余的言语。
片刻后，他重重地点了下头，声音低沉却像重锤敲在每个人的心上：
“好！这就是我们第一笔‘军饷’！叶七娘，收好它。怎么换，什么时候换，换多少，你拿主意。这是我们寨子的命根子！”
梁振一直沉默地看着这一切。
他看着李琰条理分明地安排任务，看着石头毫不迟疑地领命，看着叶七娘拿出压箱底的东西，看着赵六被拿捏得死死的。
这个年轻人，身上有种与这乱世格格不入的东西。
不是单纯的狠厉，更像是一种…掌控？一种在绝望中硬生生劈出生路的决断？
他忍不住，嘶哑着嗓子，浑浊的眼睛死死盯着李琰：“你…到底什么来路？懂选地方扎营…懂分派人手…不像泥腿子…倒像个…带过兵的？”
篝火旁瞬间安静下来。连风声都似乎停了。所有人的目光都聚焦在李琰身上。石头一脸茫然，叶七娘抱着包裹的手指微微蜷缩，白芷的目光带着探究，赵六则竖起耳朵。
李琰沉默了片刻。跳跃的火焰在他脸上投下明明灭灭的光影。他没有看梁振，也没有看任何人，目光仿佛穿透了眼前的火焰，投向了更远、更深邃的黑暗。
“只想带着大家活下去的人。”他的声音很平静，没有波澜，却像一块沉入深潭的石头，带着千钧的重量，“活下去，在这狗娘养的世道里，活下去。”
没有解释，没有煽情。简单到极致的一句话，却道尽了所有挣扎和血泪背后的终极目标——活着。
梁振浑浊的眼睛盯着李琰看了半晌，里面复杂的情绪翻涌，最终，他极其轻微地点了一下头，靠回冰冷的石壁，闭上了眼睛。不再追问。
篝火渐渐黯淡，木柴燃尽，只剩下一堆暗红的炭火，在冰冷的夜风中明灭不定。守夜的石头裹紧了破皮子，抱着他的粗木棍，警惕地扫视着黑暗。其他人早已支撑不住，在清理出来的冰冷地面上，蜷缩着沉沉睡去，鼾声、磨牙声和伤痛的**声交织在一起。
李琰却毫无睡意。
他独自一人，忍着左肩伤口钻心的痛楚，拖着沉重的脚步，一步步登上了那段半塌的寨墙。夜风猛地灌来，吹动他破烂的衣襟，猎猎作响，像一面残破的旗帜。
山峦在浓重的墨色里沉睡，连绵起伏的轮廓如同蛰伏的巨兽。近处的山林漆黑一片，风吹过林梢，发出呜呜咽咽的声响，如同无数亡魂在哭泣。更远处，在视线几乎难以企及的、寒江方向的地平线上，几点微弱的光点，如同鬼火般在黑暗中若隐若现。
是村庄的灯火？还是巡弋兵丁的火把？
寒风吹在脸上，冰冷刺骨。李琰站在断壁残垣之上，俯瞰着脚下这片刚刚被赋予一丝生机的废墟，又望向那无边无际、吞噬一切的黑暗。
胸口像压着一块巨大的、冰冷的石头。仅仅是守在这残破的寨墙里，仅仅是活着吗？这脆弱的屏障，这匮乏的粮草，这风雨飘摇的十几口人……这点微弱的火种，如何抵挡这席卷天下的乱世寒流？
“光守在这里…”李琰低语，声音被风吹散，几乎微不可闻。他缓缓握紧了拳头，骨节发出轻微的咯咯声。那跳动的、微弱的炭火映在他眼底，不再是绝望的挣扎，而是燃起了一种更加深沉、更加炽烈的火焰——一种名为责任，更蕴藏着开拓与守护决心的火焰。
“…还不够…远远不够。”
呜——嗷——
凄厉的夜枭啼鸣，如同来自幽冥的嘲弄，突兀地撕裂了死寂的夜空，在群山间久久回荡，仿佛在应和着这乱世之中，一颗不甘蛰伏、誓要劈开生路的雄心。