坚硬。
沙砾般的口感。
浓烈的霉味在口腔里弥漫开来，刺激得人想要干呕。但没有人吐出来，所有人都拼命地、近乎贪婪地咀嚼着，将那点带着泥土和霉菌味道的粗糙颗粒，混合着唾液，艰难地咽下去。这是唯一的活命粮。
死一样的沉默笼罩着小小的荆棘丛。只有牙齿研磨糙粟的细小嘎吱声，和喉咙吞咽的咕噜声。
就在这沉重的寂静里，一个低低的、压抑着巨大悲伤的声音响起，平静得几乎没有任何波澜，却像冰冷的针，刺破了凝固的空气：
“我叫叶七娘…家里…在关西…做点小买卖…贩些布匹杂货…都没了。”
叶七娘低着头，看着自己手心残留的几粒霉米，声音轻得像一阵风就能吹散。没有哭腔，没有颤抖，只有一片死水般的平静，却比嚎啕大哭更让人心头发冷。那平静之下，是家破人亡、流落炼狱的巨大空洞。
石头嚼着嘴里苦涩的粮食，听着这话，身体忽然剧烈地颤抖起来。他猛地低下头，喉咙里发出压抑不住的、野兽般的呜咽，泪水混着脸上的泥污滚滚而下：
“阿爷…阿娘…饿死了…都饿死了…小妹…小妹被骑马的兵抢走了…哇啊…”少年再也控制不住，哭出了声。那哭声嘶哑、无助，充满了失去一切庇护的绝望。
李琰沉默着。火光在他脸上跳动，映着他紧抿的唇角和下颌冷硬的线条。他没有安慰的话语，只是伸出手，那只沾满血污和泥土、刚刚还紧握断刀的手，重重地、带着一种沉甸甸的分量，拍在石头厚实却同样沾满泥污的肩膀上。一下，又一下。
赵六嚼着嘴里的霉米，听着哭声，眼神闪烁，低声嘟囔了一句：“哭…哭有屁用…能活…活命再说吧…”语气里透着麻木和一丝不易察觉的嫉妒。
夜更深了。寒意如同无形的潮水，从地面的腐叶层里渗透上来，浸透了破衣烂衫，冻得人牙齿打颤。远处，不知名的方向，传来一声凄厉悠长的狼嚎，穿透浓重的夜色，清晰地钻进荆棘丛。
“嗷呜——！”
寒意瞬间从脊椎骨窜上头皮！
李琰猛地抬头。火光！必须要有火！驱寒，更要驱兽！
钻木取火！野外生存课上练过，成功率极低，但此刻是唯一的希望！他挣扎着起身，在荆棘丛边缘摸索。很快找到一段相对干燥的枯木，又寻来一根坚硬笔直的细树枝作为钻杆。枯木上挖出一个小凹槽。
他用左脚踩住枯木，将钻杆顶端顶在凹槽里，双手合十，开始疯狂地搓动！
吱呀…吱呀…
枯燥刺耳的摩擦声响起。双手的皮肤很快被粗糙的木杆磨破，血泡冒出，破裂，粘腻的鲜血混着汗水，让钻杆变得滑腻难握。钻杆一次次滑脱，枯木上只留下浅浅的、发黑的痕迹，连一缕青烟都没有。
一次，两次，十次…手臂酸胀得快失去知觉，钻杆上的血越来越多。
“妈的！”赵六看着李琰徒劳的努力，又听到远处隐约传来的第二声狼嚎，恐惧再次攫住了他。他哆嗦着，从自己怀里摸索半天，掏出一块同样破烂不堪、沾满油泥汗渍的脏布头，像是从前衣服上撕下来的内衬，犹豫了一下，还是递了过去：“用…用这个…引火…试试？”
李琰看了他一眼，没说话，接过那团油腻肮脏的破布，撕下一点最干燥的纤维，小心地塞进枯木的钻坑凹槽底部。
他深吸一口气，忽略手臂传来的剧痛和麻木，再次用力搓动钻杆！
吱吱吱！
速度更快！力道更猛！双手的皮肤被摩擦得一片模糊鲜血淋漓！
一缕极其微弱的青烟，终于从钻杆底部和凹槽接触的地方，袅袅升起！
李琰瞳孔一缩，动作更加急促！汗水混着血水滴落在枯木上。
烟越来越浓！
火星！一点微弱的、橘红色的火星，终于在凹槽里堆积的细碎木屑和破布纤维中一闪而现！
李琰立刻丢开钻杆，如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地将那点微弱的火星，连同引火的破布纤维和灼热的木屑，转移到地上早已准备好的一小撮最干燥的枯叶和细小枯枝上。
他屏住呼吸，凑近，用尽全身力气，极其轻柔而急促地吹气！
呼…呼…
橘红色的火星在枯叶堆里顽强地跳动、蔓延。
噗！
一小簇微弱的火焰，终于挣脱了黑暗的束缚，颤抖着、顽强地燃烧起来！
成了！
李琰立刻将旁边稍大一点的细枯枝小心地搭上去，火焰逐渐稳定下来，虽然微弱，只有拳头大小的一小堆，却散发着令人心安的暖意和光亮！
昏黄跳动的火光，第一次照亮了荆棘丛深处这片狭小的避难所，照亮了四张疲惫、惊恐却又带着一丝难以置信的、被火光温暖的脸庞。寒冷似乎被驱散了一丝。众人不自觉地、小心翼翼地朝着那堆小小的篝火挪动，围拢过来。火光在瞳孔里跳跃，带来微不足道却如金子般珍贵的暖意和短暂的安全感。叶七娘抱着包裹，冰冷的指尖靠近火苗，汲取着那点微温。石头停止了抽泣，红肿的眼睛呆呆地望着跳动的火焰。就连赵六，也暂时忘却了恐惧，贪婪地感受着火光带来的暖流。
然而，这微弱的光明，在吞噬一切的无边黑暗里，更像是一种挑衅。
守在最外围、靠着荆棘枝条的石头，身体猛地绷紧了！他死死盯着火光边缘、荆棘丛外不远处的一片浓密草丛，声音因为极度的紧张而变了调，带着颤抖：
“阿弃哥！那边…草丛里有东西在动！好大一团黑影！”