顺天帝的声音，恢复了疲惫。
“严海宁可以死。但不是现在。”
“不是以这种让整个朝堂都为之动荡，让人心都散了的方式去死。”
他终于说出了他最终的决定，那声音，不容置疑，如天宪昭昭。
“你今夜，太冲动了。”
“明日一早，你亲自去诏狱，把严海宁放出来。”
“给他个体面，让他告老还乡。这件事，到此为止。”
裴知寒的指甲，深深地掐进了掌心，有血腥气在弥漫。
到此为止？
这道理，他不认。
可他已经没有继续说下去的必要了，现在他更像弄清楚一件事：“苏家，到底因何而死？”
“苏家……必须死。”
裴知寒没有愤怒，甚至没有悲伤。
他只是觉得，眼前的父皇，这个坐拥万里江山，生杀予夺的男人，在这一刻，竟显得如此的可怜。
可怜，又可悲。
“为什么？”裴知寒压抑着不解的情绪。
顺天帝伸出那只布满了老人斑的手，轻轻抚摸着舆图上北疆那片广袤的土地。
他的指尖，从雁门关，一路划过，最终，停在了靖国公所在的那座孤城之上。
“因为，他姓苏。”
“因为他叫苏茂。”
“因为他执掌着北疆三十万百姓，三万铁骑，那些人……只知有靖国公，不知有朕这个天子的。”
天子的声音里，透着一股深入骨髓的疲惫。
那是属于帝王的，最隐秘也最真实的恐惧。
“朕和苏茂一同长大，当然知道他苏茂忠心，那条老狗，这辈子都不会反。可他的儿子呢？他的孙子呢？”
“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”
“这个道理，朕在你这个年纪，就已经刻在了骨头里。”
他转过头，那双浑浊的眼，死死盯着裴知寒：“知寒，你记住。做皇帝，首先要学会的，不是施恩，而是无情。对臣子无情，对敌人无情，甚至，要对你自己无情。”
“苏家这根刺，扎在朕的心里，已经二十年了。朕忍了二十年，等的，就是今天。”
“至于他苏家是不是冤枉的，重要吗？不重要。”
“朕需要的，只是一个理由。一个能让天下人都相信，朕杀他苏家满门，是天经地义的理由。严海宁递上来的这个理由，很好。”
“朕，很满意。”
他说完了。
将一个帝王最冷酷，最无情，也最真实的一面，赤裸裸地，展现在了自己儿子的面前。
他以为，自己的儿子会懂。会像年轻时的自己一样，在短暂的挣扎后，选择那条最正确也最孤独的帝王之路。
可他错了。
裴知寒看着他，那眼神，像是在看一个不认识的陌生人。
心中最后一点温情，在那句“重要吗”里，彻底碎裂，化作了漫天冰屑。
“父皇。”
他的声音，很轻，却带着一种前所未有的，名为决绝的重量。
“您错了。”
“错得离谱。”
他上前一步，那股属于年轻储君的，锋芒毕露的气势，第一次，与天子之威，正面相抗。
“帝王之术，在制衡，更在人心。您能为莫须有之罪，屠戮忠良满门。他日，这天下将士，谁还敢为您卖命？这满朝文武，谁还敢为您直言？”
“您斩断的，不是苏家一门。是这大景朝的脊梁！如今北疆何在？五年前雁北门外无一汉人，燕云十六州尽数拱手让人！”
“您以为您在巩固皇权？不，您是在自掘坟墓！”
“一个连自己的忠犬都容不下的主人，又怎么能指望，他麾下的虎狼会永远驯服？”
“放肆！”顺天帝的脸，瞬间涨得通红，不是因为愤怒，而是因为被说中了心事，被揭开了那层伪装后，无所遁形的难堪。
他猛地一挥手，将舆图前案几上的一个青玉笔洗，扫落在地。
啪！
清脆的碎裂声，在空旷的殿中，格外刺耳。
“你懂什么！”
他指着裴知寒，手指因为激动而微微颤抖，眼中是深深的挫败与不甘：“你以为朕想这样吗？朕是皇帝！朕首先要考虑的，是这江山的万世太平！妇人之仁，只会断送了咱们裴家，百年的基业！”
“够了！”
裴知寒低喝一声，打断了他。
这是他有生以来第一次用这种语气，对自己的父亲说话。
他的眼中再也没有了半分敬畏，只剩下一种深近乎悲悯的失望。
他看着眼前这个暴怒的，试图用帝王威严来掩饰内心虚弱的男人，忽然觉得，一切争辩，都失去了意义。
道不同，不相为谋。
他的父皇，想做的是一个守成之君，用权术，用制衡，用无情的手段，来维系这个已经开始腐烂的帝国。
而他，想做的是开创者。
他要的，不是修修补补。
他要的，是刮骨疗毒，是推倒重来！
他要建立一个，黑白分明，赏罚清晰的，朗朗乾坤！
一个忠臣不会枉死，奸臣不能当道的世界。
若为帝王，当如是。
这才是他心中的，帝王道。
他缓缓地，后退一步，与暴怒中的天子，拉开了距离。
这个动作，不是退让，是决裂。
他冲着那张空无一人的龙椅，深深地，拜了下去。
这一次，是君臣之礼，更是他与父皇之间，最后的情分。
“儿臣，有负父皇教诲。”
他抬起头，那双黑曜石般的眼眸里，是前所未有的冷静与坚定。
“严海宁一案，儿臣，会一查到底。”
“苏家之冤，儿臣，也必定会昭雪天下。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比，掷地有声。
“若因此，动摇了朝堂，惊扰了社稷。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比，掷地有声，在空旷的殿中回荡：“所有罪责，儿臣，一人承担。”
说完，他不再看顺天帝那张因震惊与暴怒而扭曲的脸。
他转过身，挺直了那被无数人寄予厚望的脊梁，一步一步走出了这座让他感到窒息的的紫宸殿。
殿外风雪呼啸，却不及他心中决意之寒。
身后是天子那压抑到极致的，困兽般的咆哮。
“逆子！你这个逆子！”
“来人！给朕传旨！”
“太子德行有亏，即日起，禁足东宫，收回监国之权，闭门思过！”
“没有朕的旨意，不许踏出东宫半步！”
裴知寒的脚步，没有丝毫停顿。
他知道，从走出这扇殿门开始，他与父皇之间，便再无转圜的余地。
可他的心中，却前所未有的平静，甚至，还有一丝解脱。
他走出殿门，抬头望天。
东方的天际，被撕开了一道口子，透出一抹诡异的鱼肚白，带着血丝却偏偏不见半点暖意。
那抹天光，与其说是黎明，不如说是一场盛大葬礼的开端。
他感受着拂面的冷风，风中似乎还带着一丝若有若无的，梅花的清香。
想起了那个红衣持枪的女子，想起了她递给他那根柳条时，清冷而坚定的眼神。
“天下人都想让你跪下的时候，你的枪，得替你站着。”
他缓缓抬起手，摊开掌心。
那十年练枪磨出的厚茧，在晨光中，显得格外清晰。
父皇那柄从未出鞘的剑，钝了。