沈钧钰安坐于马车之中，不禁感慨万千，喃喃自语：“难怪皇上对回时兄青睐有加，他的确才华横溢，非比寻常。”
沈嘉岁闻言微微一笑，接口道：“毕竟出身寒微而能一举夺魁，足见其内有真才实学，底蕴深厚！”
“大哥，明日荫恩科考试，你要加油！”
“包的！”
……
朱漆宫门前积雪未消，各家车马挤得水龙街水泄不通。
辰时三刻，宫门洞开。
勋贵子弟们鱼贯而入时，沈钧钰正握着燕回时赠的狼毫笔出神。
那日燕家小院里，那人指着《盐铁论》说：“荫恩科考的不是学问，是圣心。”
“永定侯世子？”太监尖细的嗓音惊得他笔尖一颤，墨汁在宣纸上洇出个黑点。
与此同时，宫门外已吵得沸反盈天。
荫恩科只考了一个时辰，宫门外却早已挤满了人。各府马车排成长龙，朱门绣户的当家人们个个攥着汗巾子踱步，官靴底子都快把青石板磨出火星子来。
武威侯甩着腰间玉珏踱到人前，声调拔得老高：“我儿早定了锦衣卫的缺，今日不过是走个过场。诸位可别眼红啊！”
这话引得四周哗然，谁不知道锦衣卫虽不入六部，却是天子亲军，俸禄足又清闲，最合纨绔子弟混日子。
“侯爷这话说的，“旁边忠勤伯拿折扇敲掌心，“犬子可是要进京都指挥使司的。”
众人听了更是咂舌，这衙门管着京城戍卫，油水比锦衣卫还厚上三分。
武威侯忽然转向角落里的永定侯，扯着嗓子道：“沈老兄，令郎可寻着门路了？”这话像块热炭扔进冰水里，四周顿时静了下来。
谁不知道永定侯府八代单传，连个打秋风的远亲都没有，哪里攀得上关系？
沈文渊攥紧腰间银鱼袋，硬着头皮道：“沈家儿郎凭本事吃饭。”
话音未落，四下里嗤笑声此起彼伏。
“听听，这是说咱们走旁门左道呢！”
“到底是捐了十万雪花银的主儿，说话就是硬气！”
“待会儿分到交州当县令，看他还嘴硬！”
沈文渊脸上青一阵白一阵。
前些日子为着赈灾捐银，永定侯府在御前露了脸，倒成了这些老狐狸的眼中钉。
七品县令听着体面，可谁不知那是发配岭南的苦差？去年工部尚书的侄儿去了三个月，回来瘦得只剩把骨头。
说话间宫门“吱呀”一声开了，乌泱泱涌出群锦衣少年。
有垂头丧气扯着玉带的，也有眉飞色舞挥着折扇的。
“祖父！孙儿进了尚宝司！”
“爹！孩儿要做中书舍人了！”
报喜声此起彼伏，武威侯早迎上前搂住儿子：“锦衣卫的腰牌可领了？快给为父瞧瞧！”那金腰牌在日头底下晃得人眼晕。
转头见沈家人还立在原地，武威侯踱着方步过去：“令郎怕是还没消息？莫不是真要外放交州当县令？”话没说完，忽听得人群炸开锅。
“沈兄真人不露相啊！”
“皇上亲口夸他对答如流！”
几个同科考生围着沈钧钰出来，少年郎青竹似的立在那儿，绯色官服衬得眉眼愈发清俊。
方才还趾高气扬的武威侯世子，这会儿攥着腰牌直往人堆里缩。
“圣上钦点户部主事，正六品实缺！”不知谁喊了一嗓子，宫门前顿时鸦雀无声。
那些尚宝司、中书舍人的虚职，在这实打实的户部要职面前，活像褪了色的绢花。
武威侯脸皮抽了抽，强笑道：“沈侯爷好手段，瞒得我们好苦。”
沈文渊这会儿腰杆挺得笔直，捋着胡子淡淡道：“犬子不过是碰巧答上皇上问的田亩赋税，比不得令郎锦衣玉食的福分。”
这话像记软钉子，扎得勋贵们脸上火辣辣的。
谁不知道户部主事管着钱粮账册，虽是六品，却是能直达天听的要紧位置。更别说西晋祖制，户部郎官三年一考，拔尖的直升四品也是常事。
议论声像是炸开了锅。
“沈钧钰不过是个绣花枕头，怎配让圣上青眼相待！”
“永定侯府捐了十万雪花银，这银子铺的路能不宽敞么？”
“早知这般容易……”有人捶胸顿足，“可叹咱们府里哪有这般泼天的银子！”
武威侯铁青着脸：“本侯说了这半日，永定侯倒是稳坐钓鱼台，莫不是要当众给本侯难堪？”
沈文渊捋胡须的手微微一抖，他此刻比谁都糊涂——自家那个整日里走马章台的混小子，怎就突然得了户部主事的肥差？
除了掏空家底捐的那十万两，他可是半句话都没往御前递过啊。
沈钧钰憋笑憋得眼角直跳。
今晨上朝时他还紧张得手足无措，谁料考题竟是北地灾情赈济。昨夜大理寺卿燕回时与他秉烛夜谈，从灾民安置到田亩复耕，桩桩件件都掰开了揉碎了讲。
此刻他舌灿莲花，连御座上的天子都听得连连颔首。
“诸位大人恕罪。”少年郎君作了个四方揖，锦袍上的银线云纹在日头下泛着光，“下官还要赶着去户部点卯，先行告退。”
说罢撩起袍角大步流星往外走，气得几位老臣吹胡子瞪眼。
永定侯府正院里，金丝楠木匾额下的红绸还未摘下。
老侯爷捋着花白胡须沉吟：“北地虽不算苦寒，这趟差少说也要三五个月。”话未说完便被孙儿打断：“祖父放心，待明年开春回京，孙儿定能把六品主事的椅子坐热乎了！”
“呸！”沈文渊抄起案上的橘子砸过去，“不过是祖坟冒青烟撞了大运，真当自己有经天纬地之才了？”
见儿子嬉皮笑脸躲开，转头却见女儿沈嘉岁抿着嘴偷笑，沈钧钰忽觉耳根发热——说到底，还是燕大人前日那番指点，才让他捞到这个便宜。