慕卿浔抬起头，终于正视着她，却答非所问：“国师夫人日理万机，想必是忘了。那日我离开国师府，是得了您的许可。您说，我出身乡野，不懂规矩，不配住在国师府，让我自行离开。怎么今日，倒成了不告而别？”
柳如烟面色一僵：“你胡说！”
“民女不敢。”慕卿浔再次转向皇帝，“至于那枚玉佩，民女更是不曾见过。国师大人终日为国事操劳，想必夫人也是。许是您贵人多忘事，记错了地方。”
她顿了顿，像是忽然想起了什么，继续道：“说起国师大人的操劳，民女倒是深有体会。前几日，他还与我感叹，说南方的水患迫在眉睫，几份筹款赈灾的折子都被驳了回来，急得他夜不能寐。”
大殿之内，瞬间安静下来。
南方水患是真，但筹款折子被驳，乃是内阁与户部之间的机密，从未在朝堂上公开议论过。
慕卿浔却仿佛毫无察觉，继续说着：“国师还说，陛下您仁德爱民，甚至私下里考虑，是否要暂缓西苑的修葺，将那笔银子先拨去赈灾。他说，能为陛下这样的君主分忧，是他此生之幸。”
哐当——
户部尚书手中的酒杯脱手，摔在金砖上，碎了。
唐宴沉的血，一寸寸凉了下去。
西苑修葺的款项，是皇帝的内帑。这个念头，皇帝只在昨日的御书房，与内阁首辅和他三人议事时提过一句。除了他们三人，绝不可能有第四个人听见。
她是怎么……
皇帝的表情没有任何变化，但他握着龙椅扶手的手，指节微微泛白。他盯着慕卿浔，那双洞察一切的眼睛里，第一次有了真正的深度。
“国师……当真与你说了这些？”皇帝缓缓开口，每个字都敲在唐宴沉的心上。
唐宴沉脑中一片空白。
他该如何回答？
说“是”，便是承认自己泄露内阁机密，这是死罪。
说“不是”，那她一个乡野女子，如何能编造出连户部尚书都失态的朝廷秘闻？这谎言，谁信？
他被推到了一个绝无退路的悬崖边上。
柳如烟也终于觉察到了不对。这不是一场关于名誉的攻訮，这已经触及到了朝堂最敏感的神经。她设计的那些关于“嫌贫爱富”的圈套，此刻看来，幼稚得可笑。
“陛下，”慕卿浔的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默，“民女只是转述国师大人的忧心。他说，他一片赤诚，却因家事纷扰，恐累及圣听，心中有愧。今日的奏折，便是为此而上。”
她的话，巧妙地将唐宴沉的奏折与她刚才那番话联系起来。
如此一来，一切都“合理”了。
国师为何要为一个女子，冒着泄密的风险，说出那些话？因为她不是一个普通的女子，她是他的知己，是他可以倾诉内心忧虑与忠诚的对象。
而他那份“德行有亏”的奏折，也不再是撇清关系的切割，反而成了一种保护。他是在用自污的方式，来承担所有可能因她而起的风波，以全自己的忠臣之心。
皇帝的视线从慕卿浔身上，移到了唐宴沉脸上，最后，落在了脸色煞白的柳如烟身上。