曹操正在征伐张绣之时，北方的袁绍却趁机集结军队，企图南下攻打兖州。由于曹操的主力部队都被派往了前线，兖州此时空虚无防，形势十分危急。
许都作为曹操的根据地，也因此变得岌岌可危。面对袁绍的大军压境，不少人都心生恐惧，甚至有了投降袁绍的念头。
曹操得知这个消息后，立即召集群臣商议应对之策。在会议上，众人议论纷纷，却始终拿不出一个好的办法。
就在这时，郭嘉站出来说道：“丞相不必忧虑，依在下之见，丞相有十胜，而袁绍有十败。”
曹操听后，心中虽然有些疑惑，但还是问道：“哦？我有十胜，绍有十败？”
郭嘉微微一笑，开始详细分析道：“首先，袁绍繁文缛节过多，而丞相您则崇尚自然，这是道胜。其次，袁绍逆天而行，而丞相您顺应天命，这是义胜。再者，汉朝自桓帝、灵帝以来，政治过于宽松，袁绍以宽治宽，而丞相您则以猛纠宽，这是治胜。”
“绍外表宽厚而内心猜忌，所任用的大多是他的亲戚；而曹公您外表简约而内心精明，用人只看才能。这是在气度上胜过他啊。”
“袁绍谋略很多但决断力不足，而您得到计策就会立刻施行，这是在谋略上胜过他啊。”
“袁绍专门收取虚名，而您以真诚待人，这是在品德上胜过他啊。”
“袁绍体恤身边的人而忽略远方的人，而您考虑事情没有不周全的，这是在仁爱方面胜过他啊。”
“袁绍听信谗言而被迷惑扰乱，而您对谗言的影响无动于衷，这是在明智方面胜过他啊。”
“袁绍是非不分，而您的法度严明，这是在文治方面胜过他啊。”
“袁绍喜欢制造虚张声势的局面，却不懂得军事要领；而您以少胜多，用兵如神。这是在武功方面胜过他啊。”
“您有这十个方面的优势，想要打败袁绍又有什么困难呢？”
曹操和诸位将领听后，都觉得非常舒服。
“照这样说来，我应当发兵去讨伐袁绍吗？”
郭嘉缓缓地摇了摇头，若有所思地说道：“虽说如此，但在讨伐袁绍之前，丞相还需要先处理好一件至关重要的事情。”
曹操听闻此言，不禁眉头微皱，凝视着郭嘉，追问道：“哦？大事？究竟是何事能称得上是我心中的大事呢？”
郭嘉深吸一口气，郑重地回答道：“徐州的吕布，实在是丞相的心腹大患啊。”
曹操略作思索，点了点头，表示认同郭嘉的看法，“嗯，吕布此人确实是个麻烦。”
郭嘉接着建议道：“丞相不妨先出兵攻打吕布，将其消灭，以扫除东南方向的威胁，然后再集中精力对付袁绍。”
曹操心中暗自权衡利弊，觉得郭嘉的提议不无道理，于是下定决心：“好！就依你所言，东征吕布，彻底消除这个大患！”
就在此时，吕布在陈登的授意下，派遣他押送袁术的谋士韩胤前往许昌，将其交给曹操。