半个时辰后，幽州城南，贫民窟。
这里是幽州城里最肮脏、最绝望的角落。
从雍王府的朱漆大门出来，穿过青石铺就的主街，再往南走，脚下的路就从平整的石板变成了坑洼不平的泥地。
空气中富贵人家的熏香味道，也被一股混杂着腐烂、污秽和贫穷的酸臭气味所取代。
道路两旁，是歪歪扭扭、用烂泥和茅草搭成的窝棚。
一些面黄肌瘦、衣不蔽体的孩子在泥水里打滚，眼神麻木，看不见半点孩童该有的天真。
姜恪换上了一身寻常的青色布衣，王府的华贵气派被尽数收敛。他走在这泥泞的巷子里，眉头紧锁。
穿越前的游戏里，这里只是地图上一片代表“贫民区”的灰色色块。
可当他亲身站在这里，那股扑面而来的恶臭，那些刺入眼帘的悲惨，都化作了最真实的冲击。
赵云澜同样换了便装，但他那挺拔的身姿和行走间不经意流露出的杀伐之气，依旧让他与周围的环境格格不入。
他沉默地跟在姜恪身后半步，手始终按在腰间的刀柄上，警惕地扫视着四周阴暗的角落。
“主公，此地龙蛇混杂，还是让属下先进去探查一番。”赵云澜低声道，声音里带着担忧。
“不必。”姜恪摆了摆手，目光在迷宫般的巷道里搜寻着，“我们要找的人，就在这里。他若是有心躲藏，你就算把这翻个底朝天也找不到。”
根据游戏里的记忆，姜恪七拐八拐，最终停在了一处最偏僻、最破败的茅草屋前。
这屋子比周围的窝棚还要矮小，仿佛一阵大风就能吹倒。
用烂泥糊的墙壁上布满了裂缝，门是用两块破木板拼凑的，连个门栓都没有，只是虚掩着。
姜恪深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的破门。
一股更加浓重的霉味和廉价墨汁的味道混杂着涌了出来。
屋里很暗，唯一的采光点是屋顶茅草的一个破洞。
光线从洞里投下来，形成一道浑浊的光柱，能看见无数尘埃在其中飞舞。
借着这微弱的光，姜恪看清了屋内的情景。
家徒四壁。
这是他脑中冒出的第一个词。
除了角落里一堆看不出颜色的干草，屋里唯一的“家具”，就是一张用几块木板拼成的、高低不平的破桌子。
一个身影，就坐在桌前。
那人背对着门口，身形瘦削，穿着一件打了不知多少补丁、已经看不出原色的麻衣。
他正伏在案上，握着一管秃了毛的笔，在一张粗糙的草纸上写着什么。
听到开门声，他的动作停顿了一下，却没有回头。
“米三斗，油半升。”
一个沙哑、疲惫，又带着一丝不耐烦的声音响起。
“字据写好，东西放下，人可以走了。别在这儿挡着光。”
他把姜恪当成了来求他代写书信的穷苦百姓。
赵云澜的眉头一皱，身上气势一沉，刚要开口，却被姜恪用眼神制止了。
姜恪没有说话，只是静静地看着那个背影。
他能看到那人花白的头发里夹杂着干草，脖颈上积着一层洗不掉的污垢。
这就是徐庶，徐元直？
那个在游戏里，能让贫瘠的幽州税收翻倍，民心归附的S级内政大才？
这副落魄潦倒的模样，与他脑海中那个指点江山、经天纬地的形象，反差实在太大。
“怎么？嫌贵？”
见身后的人半天没动静，那人终于不耐烦地转过头来。
姜恪这才看清了他的脸。
一张被风霜和劳苦刻满了沟壑的脸，约莫四十上下，两鬓已然斑白。他的眼神浑浊，充满了对世事的不屑与厌倦。
可当他的目光扫过姜ك和赵云澜时，那浑浊的深处，却闪过一抹极其锐利的光。
他看出了两人与众不同。
“你们不是来写信的。”徐庶的声音冷了下来，身体微微绷紧，握着笔的手，指节有些发白，“官府的人？还是哪家豪族的走狗？说吧，又看上了我这块破地，还是觉得我这颗脑袋碍了谁的眼？”
他的话语里，充满了尖刻的嘲讽和戒备。
姜恪笑了笑，走上前两步，抱拳行了一礼。
“先生误会了。在下姜恪，特来拜访先生。”
“姜恪？”徐庶咀嚼着这个名字，浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑，随即，那迷惑变成了恍然，最后化作了更深的鄙夷和讥诮。
“哦，原来是雍王殿下。真是稀客，稀客啊。”他嘴上说着稀客，却没有半分起身的意思，反而往后一靠，用一种审视的目光上下打量着姜恪，“怎么，雍王殿下不在您的王府里享福，跑到我这穷酸的耗子洞里来，是想体验民间疾苦，回去好写几首酸诗，博一个爱民如子的美名吗？”
字字诛心。
赵云澜脸色一寒，手已经握紧了刀柄。
王爷屈尊降贵，亲自前来，此人竟敢如此无礼！
姜恪再次抬手，示意赵云澜稍安勿躁。他脸上的笑容不变，仿佛没有听出对方话里的尖刺。
“先生说笑了。姜恪初到幽州，对城中诸事两眼一抹黑。听闻先生大才，故而前来求教。”
“求教？”徐庶像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，“我一个穷困潦倒、靠给人写信换口饭吃的糟老头子，有什么值得王爷求教的？王爷想知道什么，府衙里那些官吏，城里那些士绅，哪个不比我懂得多？他们会告诉您，幽州的税该怎么收，百姓该怎么‘安抚’，比我清楚一万倍。”
他刻意在“安抚”两个字上加重了读音，嘲讽的意味不加掩饰。
姜恪明白，这个人，被伤得太深了。他对所有的权贵，都抱有根深蒂固的不信任和敌意。
空口白话，是打动不了他的。
“他们，只会告诉我怎么维持原样，怎么和他们一起，趴在这幽州百姓的身上吸血。”姜恪收起了笑容，神色变得严肃起来，“但我想知道的，是怎么让幽州的百姓能吃饱饭，是怎么让这贫瘠的土地长出更多的粮食，是怎么让这座北境危城，变成真正的坚城。”